Descubren «algo muy caliente» bajo los hielos de la Antártida

Algo caliente escondido bajo los hielos de la Antártida oriental trae de cabeza a los científicos. Se trata de un fenómeno que está derritiendo el hielo profundo sin que los investigadores sean capaces de encontrar la razón, aunque acaban de publicar algunas pistas en la revista 'Scientific Reports', según cuenta ABC.es.

La zona Este de la Antártida es un cratón, una porción de la corteza terrestre rígida, gruesa y con cientos de millones de años sin haber resultado afectada por movimientos geológicos. Es una especie de 'tapadera' perfecta que impide que pase el calor procedente del interior de la tierra. Este cratón haría que no deba haber mucha agua derretida al fondo de la capa de hielo de la Antártida oriental, sin embargo, sí está pasando.

Según investigadores del 'British Antartic Surve', el Norwegian Polar Institute, la Universidad Técnica de Dinamarca y el Imperial College de Londres, no se trata del cambio climático, sino más bien de una anomalía térmica en un lugar muy antiguo y aislado de la superficie, pero que aún así se las arregla para permanecer cálido en medio de hielos perennes. Los científicos consiguieron detectarlo gracias a un radar especializado que es capaz de penetrar el hielo.

No está nada claro qué es lo que puede estar ocurriendo en esta capa subterránea de la Antártida, puesto que el cratón debería estar protegiendo el hielo del calor de la tierra y no es así. Los investigadores exploran otra posibilidad: que se trate de energía hidrotermal. Podría estar ocurriendo que una falla en la corteza esté llene de agua, que corre hacia arriba y abajo entre las cálidas profundidades del planeta y el fondo del hielo. Sería algo así como un conducto para que el calor escape y haga posible la fusión de una parte del hielo. Esta, eso sí, es solo una hipótesis.

La gran importancia de esta fuente de calor inesperada estaría en cómo puede influir en los datos que se utilizan para comprender el pasado del planeta Tierra, ya que para obtener estos datos se suelen extraer muestras de hielo viejo que muestran cómo la atmósfera ha ido cambiando con el paso del tiempo. De hecho, cada capa de hielo funciona como una especie de registro del aire del periodo en que se formó.