Fernando Valladares: «Tenemos que prevenir futuras pandemias cuidando la naturaleza»

–Hoy casi hemos alcanzado los 27 grados en Murcia [la entrevista se hizo el martes 17]. ¿Esto es buen tiempo o mal tiempo?

–La percepción de buen o mal tiempo es relativa, pero estamos batiendo récords: en los últimos 10 años se incluyen los 9 más calurosos desde que hay registros, así que los modelos más pesimistas sobre cambio climático por desgracia se están cumpliendo.

–¿Qué propone para ciudades tan calurosas como Murcia?

–El 60% de la población mundial vive en ciudades, así que las urbes son nuestro nuevo ecosistema. En todas las ciudades, en cualquier rincón del mundo, hay pequeños espacios naturales, zonas verdes, jardines y parques, lo que yo llamo la segunda naturaleza. Mucho más humilde y discreta, menos llamativa y exuberante, con menos especies que en las montañas o las zonas protegidas, pero muy valiosa porque es la que tiene más a mano la mayoría de la gente. Tenemos que aprovechar la naturaleza de las ciudades, hacer las áreas urbanas más naturales en la medida en que podamos porque en ello está nuestra salud y nuestra supervivencia. Hay muchos datos ecológicos y biomédicos que lo demuestran. Por ejemplo, vivir a menos de 500 metros de una zona verde alarga la vida entre tres y cuatro años. La naturaleza de las ciudades también regula la contaminación; modera los eventos climáticos extremos, tanto de frío como de calor;regula enfermedades infecciosas y pandemias... Y además nos hace felices y longevos. Las ciudades y las calles hay que vestirlas de verde, o de amarillo si hablamos de un lugar tan árido como Murcia.

–¿Cómo deberían ser las zonas verdes en las áreas urbanas?

–No hay una receta universal, porque no es lo mismo una ciudad como Murcia que otra como Copenhague o Johannesburgo; cada una tiene un clima y sus habitantes unos hábitos y modos de vida. Yo diría que hay unas pocas recomendaciones generales que sí funcionan:una de ellas consiste en conectar todos los espacios verdes que ya existan y también los nuevos que se vayan creando, en forma de anillo, de paseos o ciclovías. También es importante contar con animales y plantas propios de la región, para que la biodiversidad local ocupe su lugar. En una zona tan seca como Murcia es importante tener en cuenta los requerimientos de agua, que deben ser menores. No intentemos poner secuoyas en la plaza de la Catedral, eso sería un atentado contra todo, cuando tenemos 'Tetraclinis articulata' [sabina mora o ciprés de Cartagena], un árbol estupendo del que quedan muy pocas poblaciones en todo el mundo y al que hay que sacar brillo. Es autóctono y tiene mucho valor, y lo más importante es que vive en la Región de Murcia desde hace miles de años y al que no va a sorprender que haga calor.

–¿Hay soluciones baratas para bajar la temperatura?

–Los toldos son una medida de acompañamiento muy buena para climas secos y con mucha insolación, y además con bajo mantenimiento y nula huella ambiental. Por eso primero hay que mirar en el inventario de medidas clásicas que ya utilizaban los árabes, fenicios y judíos. No hay más que irse a cualquier mercado del norte de África para ver que los zocos están cubiertos.

–¿Qué hábitos debemos desechar y cuáles incorporar?

–Tenemos que cambiar de mentalidad y apostar por el menos es más. Somos una especie depredadora y acaparadora de recursos desde hace millones de años, pero ahora somos muchos y tenemos una huella ambiental muy grande. Hay que desacelerar hábitos de transporte, uso de energía, frecuencia en el cambio de ropa y uso de componentes electrónicos; aunque económica y logísticamente podamos acumular más posesiones, debemos sentirnos orgullosos de reducir nuestra huella y no sentirnos derrotados por ello. Utilizar la bicicleta para ir al trabajo en lugar del coche no debe verse como un signo de debilidad. Y hay muchas soluciones tecnológicas a los problemas ambientales, pero la solución completa y maestra se alcanza con una actitud difetrente, porque si no acabaremos haciendo las mismas cosas con nuevas tecnologías. Hay que gastar menos recursos naturales, aunque podamos disponer de ellos. La evolución no es hacia más, sino hacia menos. La actitid de querer más genera mucha frustración, porque no valoras lo que tienes.

–¿Es sostenible que la población se concentre cada vez más en unas pocas grandes urbes y las zonas costeras?

–La concentración de personas tiene un lado oscuro y otro luminoso; el hecho de que muchas personas vivan concentradas genera una buena economía de recursos, porque por ejemplo los centros sanitarios pueden ser grandes ya que en un radio relativamente pequeño hay mucha población a la que atender, y esto permite a su vez un equipamiento muy completo que sería impensable si la población estuviera muy dispersa, como ocurre en la España vacía. Pero hay que corregir las desventajas, como el derroche de energía y de recursos asociado a las ciudades, y la artificialización de la línea de costa. Cuando hay una gota fría, que es un fenómeno natural que está acentuando el cambio climático en intensidad y frecuencia, se convierte en un cóctel muy peligroso. O esos paseos marítimos que están en primera línea y que no dejan una dinámica natural en la costa y que son arrasados cuando sube el nivel del mar en época de tormentas.

–Esto ya lo sufrimos en la Región de Murcia.

–Claro, hace unos días estuve caminando por una zona que quiero mucho, por Los Belones, viendo zorros y plantas, y me quedé impresionado por los cultivos intensivos y la gran cantidad de nitrógeno que va a parar al Mar Menor. ¡Cómo están el Mar Menor y La Manga! El agua ya se mete por la puerta y entra en los sótanos. Esto sucede por imponer a la naturaleza un criterio muy artificial y muy poco razonable.

–Usted fue de los primeros en decir que la pandemia del coronavirus tiene mucho que ver con lo mal que tratamos la naturaleza.

–Tuve la fortuna de encontrar la forma de decir algo que muchos de mis colegas tenían tan claro o más que yo. Con la analogía de que ya teníamos la vacuna y nos la hemos cargado, que sería una naturaleza bien conservada, decía de forma sencilla que existen unos fenómenos ecológicos complejos, como los mecanismos de dilución de la carga vírica, cortafuegos y barreras en la transmisión de unas especies a otras. Son mecanismos que nos protegen y reducen mucho los riesgos. No es esa vacuna de diseño de la que te dicen que tiene un 95% de eficacia.

–¿Cómo nos protege un ecosistema bien conservado?

–Una de las formas más directas es a través de la biodiversidad, a distintos niveles; el más general es la diversidad de formas de vida, de que existan grandes grupos funcionales; esto evita que alguna especie en concreto explote demográficamente. Un roedor o un murciélago que contenga patógenos, dentro de esa red de vida compleja en la que unos se comen a otros, compiten entre ellos y las poblaciones se regulan solas. Y a niveles más finos está la capacidad de dilución, que ha sido importante en el caso del virus del Nilo occidental, propagado por un mosquito y cuyo hospedador es un ave. La variedad de aves en un territorio reduce la cantidad de virus en una zona determinada porque así se diluye. Por eso no es lo mismo tener 700 pájaros de una sola especie que 700 pájaros de 15 o 20 especies distintas. Y hay un mecanismo aún más fino, que es la diversidad genética dentro de una misma especie, lo que tiene mucho que ver con granjas aviares y porcinas donde casi todos los animales son primos-hermanos y acaban produciendo brotes de enfermedades. Cuando un ecosistema funciona bien, la probabilidad de que una enfermedad de origen animal salte a la especie humana disminuye muchísimo.

–¿Cometeremos el error de olvidarnos de esta crisis sanitaria cuando tengamos una vacuna?

–Quiero creer que no lo olvidaremos del todo, aunque querremos pasar página para saltar al capítulo dos, la postpandemia. Pero tenemos claro que vendrán más pandemias, zoonosis y enfermedades infecciosas; de hecho, está demostrado que las pandemias han aumentado en frecuencia en los últimos setenta años. No podemos fiarlo todo al sistema sanitario como muro de contención, sino que tenemos que prevenir futuras pandemias cuidando la naturaleza. Porque cuando llega la tormenta nos desborda y nos pilla sin vacuna. Ahora estamos preparando una en tiempo récord, pero para cuando la tengamos habrán muerto un millón y medio de personas.

–Usted se fía de la vacuna...

–Como científico creo que sí, aunque estamos yendo muy deprisa y nos estamos saltando algunos pasos. Existen algunas incertidumbres importantes: aún no sabemos por cuánto tiempo inmuniza porque desconocemos cómo funciona el virus y la reacción de nuestro sistema inmunológico frente a la Covid-19. Y no tenemos datos a largo plazo. Tampoco conocemos los efectos colaterales de la vacuna en nuestra salud, aunque al menos se han descartado los principales riesgos. Es probable que no tenga más efectos negativos que unas pocas molestias que se pasen en pocos días. Tendremos que usarla por el bien de cada uno de nosotros.