Los canónigos

La normativa emanada de la celebración del Concilio Ecuménico Vaticano II (1962-1965), o la interpretación de aquella, desposeyó a los cabildos de las catedrales de la autonomía que tenían desde el s. XIII para su organización general y la provisión de cargos y dignidades, quedando en manos de los obispos muchas de las competencias que desde el Concilio de Trento (1545-1563) eran de aquellos. Sin embargo, hasta los años setenta del pasado siglo, las plazas a las canonjías vacantes eran convocadas por el propio Cabildo entre sacerdotes de todo el país, y se cubrían mediante oposición libre cuyos ejercicios eran orales y públicos. Los aspirantes defendían los temas de la oposición en latín y desde uno de los púlpitos de la Catedral, en cuyo coro eran escuchados por un tribunal destinado al efecto por el propio Cabido, que presidía el obispo, y que calificaba y concedía la plaza vacante al más brillante en oratoria y contenido, además de otros aspectos fijados en la convocatoria.

Tras la toma de posesión ocupaban su puesto, y tenían derecho (como ahora), al hábito talar que los diferenciaba de los 'beneficiados', que constituían otro cuerpo 'de inferior rango' (con muceta morada y sacristía diferente y alejada de la de los canónigos. Por supuesto que unos y otros percibían también sueldos diferentes).

La provisión de las canonjías entre sacerdotes de toda España enriquecía la naturaleza del Cabildo con gentes eminentes de otros lugares, y el cargo era vitalicio salvo que el nuevo canónigo opositara de nuevo a plaza diferente.

De aquellos canónigos que llegaron a su puesto por oposición, recuerdo a venerables y significados personajes que nunca pasaron desapercibidos entre la sociedad capitalina por su porte elegante y hasta distinguido entre los demás clérigos, y por la botonadura encarnada de la sotana y el alzacuellos del mismo color.

Figuras como las de D. Juan de Dios Balibrea Matás, o D. Bartolomé Ballesta Vivancos, D. Arturo Roldán Prieto, D. Bartolomé Fernandez-Picón o D. Santos Gutiérrez; y antes D. Julio López Maymón entre otros, destacaron como he dicho entre la sociedad por su sabiduría, y también por su porte exterior, enfundados en sus sotanas y sus 'manteos', siempre con sombrero clerical, o bonete según las circunstancias.

Los sermones del 'canónigo Magistral se comentaban después en la prensa local, y también en las tertulias del Casino y otras sociedades lúdicas o culturales. Al 'Penitenciario' acudían a consultar temas de diversa consideración los clérigos de los pueblos, y el chantre tenía siempre a punto, no sólo el órgano, sino la 'schola cantorum' que participaba en los oficios religiosos. Algunas dignidades fueron perdiendo cometido, como el mestrescuela, el doctoral, el lectoral o el sochantre. No así el deán o prioste (a quien hoy llaman presidente), siendo obligada para todos los componentes del cabildo la asistencia al coro para el rezo o canto de las horas canónicas, cuyas ausencias sin justificar estaban penadas con multas en metálico.

Poco o nada queda de la composición de los primitivos cabildos catedralicios, salvo el nombre y las personas tan diferentemente elegidas. Y menos aún de lo que se consideraba una canonjía, que, según el Diccionario de la RAE, en una de las acepciones de la palabra, era «un empleo de poco trabajo y bastante provecho».