Enfermedad emergente versus bioterrorismo

Pues bien, hace solo unas semanas, se confirmaba en algunos países del este, concretamente Hungría y Eslovaquia, la presencia de algunos brotes de fiebre aftosa, paradigma de enfermedad infecciosa, muy contagiosa, y que afecta a multitud de especies, principalmente rumiantes –bovinos, ovinos y caprinos– además del ganado porcino, entre otros. Siendo esta una situación grave de reemergencia de esta enfermedad en un territorio que no visitaba desde hace casi 50 años, es precisamente la incertidumbre generada acerca del origen y procedencia del virus asociado a estos casos en Hungría la que nos lleva a establecer la relación con lo tratado en San Javier. Y es que unas recientes declaraciones del siempre polémico primer ministro húngaro, Viktor Orbán, han sugerido que la presencia de la infección en su territorio podría deberse no a un capricho de la naturaleza, sino a un acto deliberado e de terrorismo, es decir, al uso intencionado de este Aphtovirus –así se clasifica el agente causal de la fiebre aftosa– para generar la infección en las granjas afectadas en su país y posteriormente, en el vecino eslovaco.

Y son precisamente las repercusiones del posible uso deliberado de este virus las que nos llevan, al menos, a reflexionar un poco respecto a las palabras del primer ministro húngaro. Aunque esta enfermedad raramente y de forma muy leve puede afectar al ser humano, la fiebre aftosa siempre ha sido temida por sus consecuencias económicas, no solo ligadas a su efecto en los animales, sino principalmente por las tremendas repercusiones comerciales que acarrea tener la enfermedad en tu territorio. Porque genera enormes trabas para colocar tus productos a cualquier nivel. Son precisamente esas limitaciones las que motivan que la solución aplicada en el ámbito de la Unión Europea ante la presentación de este tipo de eventos sea siempre el sacrificio de los rebaños afectados, a fin de recuperar, lo antes posible, el estatus de libre de la infección, reconocido no solo por la Organización Mundial de Sanidad Animal, sino ni más ni menos que por la Organización Mundial de Comercio (OMS). Sirva como ejemplo el último brote de fiebre aftosa documentado en la UE, acontecido principalmente en el Reino Unido a principios de siglo, que acabó con más de 6 millones de animales sacrificados e incalculables pérdidas económicas asociadas.

Siendo esta una situación grave, y a pesar de que aún se desconoce cómo ha llegado el virus a estas granjas de vacas, que yo sepa, hoy en día, no se han aportado pruebas de la veracidad de un posible acto terrorista. 'Jugar' con microorganismos patógenos para generar un daño intencionado no es nada fácil. En primer lugar, por las características especiales que deben de reunir los candidatos, que hace que no sean tantos los virus o bacterias que podamos utilizar para eso. En segundo lugar, porque manipular este tipo de agentes infecciosos requiere de unas condiciones e infraestructuras al alcance de muy pocos. Por tanto, a mi juicio, la sospecha del Gobierno húngaro no debe generar alarma, pero, sin embargo, debe servirnos para reflexionar sobre una situación que siempre es posible y ante la que solo podemos estar lo mejor preparados posible. Es probable que estos casos de fiebre aftosa tengan relación con algún tipo de contacto con reservorios silvestres o de otro tipo que pueda explicar lo sucedido, pero debemos esperar a tener más información. No olvidemos que, cuando de forma natural se presenta una nueva enfermedad en una zona, una enfermedad emergente, lo único que diferencia este suceso de un acto de bioterrorismo es fundamentalmente la intencionalidad. Solo eso.

Afortunadamente, atrás quedan ya décadas de desarrollo armamentístico biológico iniciado con la Primera Guerra Mundial y que tuvo su momento álgido a lo largo del siglo pasado, con los programas desarrollados por países como Estados Unidos y, principalmente, la Unión Soviética. Tal y como está el panorama actual, no necesitamos incorporar más fichas al tablero de ajedrez. Esperemos que los brotes de fiebre aftosa se resuelvan satisfactoriamente y que a nadie se le haya ocurrido reverdecer estos viejos fantasmas, más propios de la guerra fría.