La sequía mata 1,3 millones de árboles en la Región de Murcia y desata la alerta contra las plagas

Manuel Páez Blázquez, jefe de Servicio de Planificación, de Áreas Protegidas y Defensa del Medio Natural, apunta que el «panorama es duro» en el Puerto de la Cadena, y aclara que las manchas de pinos muertos no se debe a las plagas, sino al último periodo de sequía que se alargó hasta la pasada primavera. Precisa que hasta el momento tan solo el 2% de la masa forestal afectada se debe a la acción del coleóptero 'Tomicus destruens', más conocido como el barrenillo, que empieza atacando los brotes de los pinos.

Explica que, afortunadamente el pasado invierno se produjo un ataque combinado de sequía y plaga, lo cual habría multiplicado los daños. «Esperábamos un escenario dramático si se concatenaba el decaimiento de los pinos con un verdadero ataque del tomicus, pero eso no se ha producido este invierno porque no ha encontrado ramillos jugosos de los que alimentarse. Era una de nuestras grandes preocupaciones, pero no ha sido así».

Los técnicos de la Consejería llevan un especial cuidado desde octubre, y sobre todo en febrero y marzo, para intentar controlar cualquier foco. «Lo hemos conseguido», apostilla Páez, «ya que de lo contrario habría sido catastrófico que detrás de la sequía tuviéramos un ataque de perforadores. En este momento, los perforadores no están atacando a los árboles, por lo que no tenemos ningún problema de plagas», enfatiza. Durante estos meses, el barrenillo estará alimentándose de los ramillos terminales de las copas de los pinos, que se han renovado con las lluvias de primavera, y si ataca lo hará después del verano.

El Servicio de Defensa del Medio Natural tiene activadas todas sus estaciones de seguimiento forestal, y también ha puesto las trampas necesarias, para tratar de cuantificar el ataque de la población de tomicus –si será masivo o en zonas puntuales– cuando llegue octubre, añade Manuel Páez. Será entonces cuando los perforadores puedan causar los mayores daños a los árboles. Querrán bajar a las cortezas, harán las perforaciones para poner larvas. Cuando hacen los túneles interrumpen el flujo de la savia y el árbol muere.

El daño más notable se debe a la sequía, que ha destruido 1,3 millones de ejemplares , que son irrecuperables, según el inventario de enero. Se están reanimando pinos decaídos pero no muertos, pero la cifra final de bajas aumentará, advierte Páez, cuando se finalice el nuevo inventario. En lo que respecta a la sierra de Carrascoy, hasta ahora están afectadas 1.728 hectáreas dentro de la parte catalogada como monte público, el 27% del total, lo cual se traduce en 75.000 pies muertos e irrecuperables, de momento.

Los daños van en aumento. A finales del año pasado se registraron casi un millón de árboles dañados por la sequía y las plagas, en un área total de más de 23.000 hectáreas en más de 800 manchas forestales. Ahora son más de 29.500 hectáreas, localizadas en el paraje natural de Coto Cuadros, entre Santomera y Murcia; y los parques regionales de El Valle y Carrascoy y de Sierra Espuña. Manuel Páez destaca la «alineación del Valle del Guadalentín», donde el efecto de la sequía ha sido más duro para las masas forestales. Es decir, una franja que arranca desde Lorca y Totana, y sigue por Alhama, Murcia, Santomera, Fortuna y Abanilla. «Esa alineación de las laderas que dan hacia el Valle del Guadalentín ha sufrido un ataque muy duro», recalca.

Páez subraya los impactos de episodios anteriores, en especial el de los años 2004 a 2006, en los que hubo una gran pérdida de masa y de densidad forestal.

Para afrontar el desastre actual, la Consejería de Medio Ambiente tiene una estrategia a tres años vista, con unas líneas de actuación en las que juegan un papel destacado siete estaciones permanentes de control, con los ojos puestos en el próximo otoño. Hay un seguimiento de las poblaciones de perforadores adultos y su evolución en cada monte. A partir de septiembre, las brigadas forestales actuarán contra los focos de plagas que se detecten. «Los árboles que están muertos no vamos a preocuparnos en quitarlos, ya que tenemos que darle prioridad a que no haya ataques en los árboles debilitados que están vivos», puntualiza el jefe de servicio de Áreas Protegidas de la Consejería.

Añade que la planificación operativa para los próximos tres años incluye las 'cortas de policía', unas talas necesarias para que la masa deje de tener esa dura imagen con los árboles secos. Dicha estrategia cuenta también con recuperaciones de terreno forestal de manera natural, por lo que no será necesario repoblar. El suelo dispone de un banco natural de semillas. «Mucha gente nos pregunta, pero no es necesario repoblar, y menos ahora. Habrá sitios donde a causa de la sequía hayan quedado mejores densidades para nuestros pinos, con capacidad de ser más resilientes», subraya Páez.