El voraz cangrejo azul da un paso atrás en el Mar Menor

¿Le ha afectado a la aguerrida jaiba el mal estado ecológico del humedal, o este altibajo poblacional responde a causas biólogicas de la propia especie? La respuesta está en una combinación de ambos factores, según la bióloga de la cofradía, Visitación López Abellán: «Cualquier especie con una tasa de crecimiento, reproducción y supervivencia tan alta que llega a un territorio nuevo experimenta un crecimiento exponencial. Y además su depredador natural, que es el pulpo, no tiene presencia en el Mar Menor. Pero al igual que pasa con otras especies, pasado un tiempo el crecimiento poblacional disminuye y se equilibra con el medio», explica a LA VERDAD.

«A esto hay que añadirle los episodios de anoxia que se han registrado en el Mar Menor en los últimos años, que han contribuido al descenso de las poblaciones de especies que son su alimento –alevines, langostinos, moluscos...–, y por tanto a la suya propia», agrega. Un giro importante en la jerarquía del 'Callinectes sapidus' en la albufera murciana, donde parecía imposible de erradicar y la única manera de controlarlo, según el coordinador del proyecto científico Life Invasaqua Francisco Oliva Paterna, se reducía a la pesca y a su consumo, puesto que por suerte tiene valor gastronómico.

El cangrejo azul –o jaiba–, que procede de la costa occidental del océano Atlántico, se comercializa desde 2016 en la lonja de Lo Pagán a un precio de unos seis euros el kilo de media.

El mal estado de la laguna, afectada por un proceso sostenido de eutrofización y varios episodios de anoxia desde 2016 por un exceso de contaminantes –sobre todo nitratos procedentes de la actividad agraria–, está poniendo contra las cuerdas a otras especies emblemáticas de este espacio natural. Como el caballito de mar ('Hippocampus guttulatus'), que «no se está recuperando de su mínimo histórico en la laguna. Lo tendrá complicado porque su situación es realmente crítica», explica a este diario el investigador del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) Miguel Vivas.

Ese mínimo histórico tiene una cifra concreta: 1.347 ejemplares censados en 2020, el último conteo oficial realizado por los voluntarios de la Asociación Hippocampus, los custodios de este pez singular. Esta impresión pesimista la corrobora el fotógrafo submarino Javier Murcia, quien se sumerge casi a diario en aguas del Mar Menor y a quien no se le escapa ni un detalle de lo que ocurre en sus fondos. Hace casi un año que no ve ninguno.

En cuanto a especies comerciales, Vivas advierte de que la pesca «está siendo mala este año con alguna excepción como la lubina». La anguila y el cangrejo verde se han vedado por el retroceso de sus poblaciones.

También preocupa la nacra ('Pinna nobilis'), una de las siete especies en peligro crítico de extinción en España, cuya situación está en el aire: se van detectando nuevas mortandades de este gran molusco bivalvo que merman una población estimada de unos mil ejemplares, pero también se encuentran ejemplares sanos no contabilizados anteriormente en un mapeo del Mar Menor que se está realizando en el marco de dos proyectos científicos: Recupera Pinna (Fundación Biodiversidad, Universidad de Alicante e IRTA)y Life Pinnarca (Universidad Católica de Valencia, IRTA e IEO-CSIC).

En ambos participan la catedrática lorquina de la Universidad de Alicante Francisca Giménez Casalduero, el director técnico del acuario de la UMU, Emilio Cortés, y la Consejería de Medio Ambiente: «Desde la anoxia de 2021 hemos detectado mortandades puntuales de hasta el 30% en alguna colonia», informa Giménez Casalduero. «Estamos identificando las mejores zonas para repoblar, pero ese esfuerzo no tiene sentido si viene otro episodio de eutrofización o una bajada acentuada de salinidad».

Por este motivo, insiste, «es importante que se mantengan las condiciones de salinidad del Mar Menor. Si se alteran, podemos quedarnos sin nacras», avisa.