Tres interminables años de 'brexit'

La Unión Europea y el Reino Unido han alcanzado un acuerdo para el 'brexit'. Aunque aún tiene que ser refrendado por el Parlamento británico, supone un avance en un porceso que se inició en enero de 2013 con la promesa electoral de una consulta sobre la permanencia o salida de la UE.

Estos son los principales acontecimientos del 'brexit' desde que Londres se comprometió a convocar el referéndum:

El entonces primer ministro británico, David Cameron, anuncia su intención de convocar, antes de 2018, un referéndum sobre la permanencia o salida del Reino Unido de la UE si su partido, el Conservador, ganaba las elecciones en mayo de 2015. Hay victoria de los «tories» por mayoría absoluta en esos comicios y se convoca el plebiscito.

La postura oficial del Gobierno de Cameron ante el referendo es defender la continuidad en «una Europa reformada». Pero el 51,9 % de los votantes es partidario de abandonar la UE, frente a un 48,1 % que se pronuncia a favor de permanecer. Cameron dimite y lo sustituye la también conservadora Theresa May a partir de julio de 2016 con la difícil tarea por delante de ejecutar el 'brexit'.

El Gobierno británico activa el Artículo 50 del Tratado de Lisboa, que inicia las negociaciones con Bruselas para la salida de la Unión. En junio comienza la primera ronda para fijar el calendario, que tendrá que terminar antes de marzo de 2019, cuando se cumple el plazo de dos años previsto en los tratados europeos para la salida de un Estado miembro.

May fija la hora de la salida de la Unión a las 23.00 GMT del 29 de marzo de 2019 y avisa de que el proceso no tiene marcha atrás. Un mes más tarde llega un histórico acuerdo: el Gobierno británico se compromete a pagar la factura del 'brexit' (45.000 millones de euros), garantizar los derechos de los ciudadanos europeos que viven en el Reino Unido y a que no haya una frontera estricta con Irlanda.

La UE y el Reino Unido alcanzan un acuerdo sobre el periodo de transición, que se prolongará desde el 30 de marzo de 2019 hasta el 31 de diciembre de 2020. Durante ese tiempo Londres no podrá participar en la toma de decisiones en la UE, pues ya no será un Estado miembro, pero mantendrá el acceso al mercado único y la unión aduanera.

Tras casi un año y medio de negociaciones, se publica el acuerdo del 'brexit', respaldado colectivamente por el gabinete del Gobierno de May. Incluye permitir a Londres permanecer en la unión aduanera de la UE, de forma que Irlanda del Norte quedaría en el mismo territorio aduanero que el resto del Reino Unido. Unos días después, en una cumbre extraordinaria, los Veintisiete dan su visto bueno al acuerdo de retirada y a la declaración política sobre las futuras relaciones entre ambos territorios.

El año empieza con la primera derrota del acuerdo, por 432 votos en contra y 202 a favor, en el Parlamento británico. El 12 de marzo hay un segundo rechazo que obliga a May a pedir una prórroga del «brexit» hasta el 30 de junio. La tercera negativa parlamentaria al acuerdo llega el 29 de marzo y unos días después Bruselas y Londres pactan un nuevo aplazamiento, esta vez hasta el 31 de octubre.

May presenta su dimisión presionada por su propio partido y comienza un proceso interno para elegir a su sustituto del que sale vencedor Boris Johnson. Nada más asumir el cargo de primer ministro, el exalcalde de Londres endurece su posición y dice que su país saldrá de la UE, con o sin acuerdo, el 31 de octubre. También se compromete a suprimir la polémica salvaguardia diseñada para evitar que tras el «brexit» se restablezca una frontera física entre las dos Irlandas.

Johnson sufre dos importantes derrotas. Por un lado, la Eurocámara anuncia que rechazará un acuerdo de 'brexit' sin salvaguardia para Irlanda. Por otro, en un fallo histórico el Supremo británico declara «ilegal» el cierre del Parlamento ordenado por el primer ministro.

Johnson propone un acuerdo del 'brexit' sin controles en Irlanda del Norte. A partir de entonces se aceleran las negociaciones que han culminado este 17 de octubre con el anuncio de que hay, por fin, un acuerdo para que el Reino Unido deje de forma ordenada la UE.