Alcaraz, a por el reto del Canal de la Mancha

El murciano se tomará ahora cinco días de descanso antes de viajar el fin de semana a Londres para disputar el torneo de Queen's, que, como el año pasado, le servirá de preparación para Wimbledon. Su perspectiva es diferente este año. En 2023, Alcaraz llegó a esta gira de hierba como poco más que un principiante en la superficie y asombró a todo el mundo ganando en Queen's, donde solo habían triunfado antes otros tres españoles -Andrés Gimeno, Rafa Nadal y Feliciano López-, y tres semanas después se coronó en el All England Club ante Novak Djokovic.

Ahora Alcaraz convivirá con las presiones de ya ser un campeón en la Catedral y con el recién logrado título en París, que le deja a las puertas del 'Channel Slam', que hace referencia al Canal de la Mancha, el túnel que conecta Francia y Reino Unido.

Solo cinco hombres en la historia han logrado este honor en la Era Abierta (desde 1968), empezando por Rod Laver, que lo hizo en 1969, ganando, además, los otros dos Grand Slams y siendo el único hombre en la historia en completar el 'Calendar Grand Slam', ganar los cuatro grandes el mismo año.

A The Rocket le siguió Björn Borg, precisamente el hombre que le entregó el título a Alcaraz, conmemorando los cincuenta años que han pasado desde que ganara su primer título. El sueco consiguió este hito en tres ocasiones, en 1978, 1979 y 1980, y pudo hacerlo una cuarta, pero perdió la final de Wimbledon 1981 contra John McEnroe.

Tras Laver y Borg, llegó el 'Big Three'. Rafa Nadal fue el primero en conseguirlo, en un espectacular 2008 en el que arrasó a Roger Federer en la final de Roland Garros, venció a Novak Djokovic una semana después en Queen's y redondeó el triplete en Wimbledon con el mejor partido de la historia ante el suizo. El balear repitió el logro en 2010, ganando a Robin Soderling en París y a Thomas Berdych en Londres, pero sin añadir la guinda de Queen's.

Federer necesitó de la ayuda de Soderling en 2009 para ganar su primer Roland Garros y completar el 'Channel Slam' un mes después en Wimbledon al derrotar a Andy Roddick, mientras que Djokovic consiguió este hito en 2021, venciendo a Stefanos Tsitsipas en París y a Matteo Berrettini en Londres. El serbio pudo repetir el año pasado, pero lo evitó Alcaraz.

El murciano debutará en Queen's el martes 18 o miércoles 19 de junio y puede ser el primer español en ganar el título dos veces consecutivas en uno de los torneos más antiguos del mundo. Ahí se topará con Grigor Dimitrov, Alex de Miñaur, Taylor Fritz y Holger Rune, entre otros.

Wimbledon comenzará el 1 de julio, en principio sin la presencia de Djokovic, tras someterse a una operación de menisco que le tendrá tres semanas de baja. Entre Queen's y Wimbledon, Alcaraz defiende 2.500 puntos, por lo que poco o nada puede hacer para tratar de arrebatarle a Jannik Sinner el número uno. El italiano tiene en estos momentos 900 puntos sobre el español, que no podrá sumar hasta después de Wimbledon y antes de los Juegos Olímpicos, en caso de que decida jugar un torneo preparatorio en tierra batida.

En cualquier caso, Alcaraz será segundo cabeza de serie en Wimbledon y Sinner, el primero, por lo que ambos se evitarán hasta una posible final.