El inglés Ben Turner gana la Vuelta a la Región de Murcia

Apiñados contra las vallas, chaquetón ajustado unos y móvil en mano otros, cientos de aficionados presenciaron en directo cómo la última gran pedalada le daba la victoria a Ben Turner en la subida al Parque Torres. El ciclista inglés de 23 años fue el primero de los 146 corredores en contemplar, sonriente, las espectaculares vistas que ofrece este balcón de Cartagena. La Vuelta a la Región de Murcia más ajustada de los últimos años dejó al del Ineos Grenadiers en lo más alto.

La ronda murciana tuvo sus toques picantes, aunque la jornada arrancara torcida por el temporal. Muchos ciclistas se equiparon con algo más de abrigo. Y la organización pospuso varios minutos la salida de San Javier. Al final, todos cortaron por lo sano y se suspendió la esperada subida al Collado Bermejo-Cima Marco Pantani, en pleno corazón de Sierra Espuña, por la seguridad de los ciclistas. Así, la prueba quedó reducida (y deslucida) de 194,7 a 183,5 kilómetros y vio cómo su puerto más exigente se desvaneció. Con ello también se desmontaron las estrategias de los equipos y el plan de la carrera: ni se partió el pelotón ni nadie protagonizó fugas en los metros finales.

Al final, más de una treintena de corredores llegó con serias opciones de victoria a falta de dos kilómetros. Hay quienes veían serias posibilidades a José Joaquín Rojas. «¡Va a ganar Rojas!», exclamó uno, y añadieron otros, junto a la línea de meta: «Sus opciones tiene». Pero lo cierto es que todo se arruinó para el ciezano. A la bajada del puente de Soldado Rosique, en Cartagena, el numeroso grupo de cabeza giró a la derecha para entrar a la Alameda de San Antón. Entre ese bordillo y el enjambre de ruedas se fue al suelo Rojas, arrastrado por el duro derrape del francés Warren Barguil.

Tampoco quedó satisfecho Luis León Sánchez, retrasado por ese accidente y traducido en su paso por meta en el puesto 63. El toque positivo para los seis ciclistas murcianos fue el gran papel del murciano Rubén Fernández, el mejor clasificado (20) en su tierra. Al del Cofidis también le quedará el buen sabor de boca de coronarse en la Cresta del Gallo, ser tercero en montaña y protagonizar alguna escapada al principio. La palma se lo llevó, sin lugar a dudas, José María García Soriano. En su primera ronda murciana, el muleño fue agasajado por el público y arropado en la entrega de premios como el ganador de las metas volantes. Con buena letra, Soriano empieza de la mejor manera la Vuelta a la Región de Murcia.

La edición número 43 se le volvió a resistir a Mateo Trenti. El italiano ya fue segundo en 2022 y esta vez ascendió al Parque Torres en quinto lugar. La estrechez de ese ascenso, la compresión del grupo de cabeza y la dificultad en las curvas tan cerradas dieron la victoria al ciclista no ya al más veloz, sino al estratégicamente mejor posicionado para esos giros de izquierda a derecha.

La gloria se la llevó Ben Turner en un tiempo de 4 horas, 23 minutos y 8 segundos. En su primera victoria como profesional, el ciclista del Ineos Grenadiers sucedió en el primer puesto a Alessandro Covi, ganador en 2022 que ayer cruzó en el puesto 46. Turner, sonriente, agradeció en primer lugar a los miembros del equipo por la excelente estrategia. Iván Romeo (58) y Harry Sweeny (62) comandaron con mano de hierro buena parte de la ronda.

Pero el pelotón nunca se descolgó del todo de ese grupo de cabeza. Ya en el Cedacero tomó el control de ese pelotón los favoritos del UAE Team Emirates, uno de los nueve equipos de la máxima categoría (la World Tour). Todos apretaron al final, hasta que el UAE metió en esa terna de posibles campeones al mencionado Trenti y al belga Wellens, quinto y sexto clasificado respectivamente.

Muchos alabaron el papel en la sombra de Sivakov y del resto de integrantes del equipo Ineo para poner en liza a Turner. El inglés remató la faena, al superar al australiano Mateu Clarke y al belga Jordi Meeus. En una ronda marcada por la lluvia, el viento, el frío y el paso cerrado al Collado Bermejo, el factor sorpresa se vio en los metros finales del Parque Torres. Todo lo contrario al 2022, cuando el UAE puso la directa desde el principio y no dio pie a que alguien se saliera del favoritismo.

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