Puede haber microorganismos

El trabajo de Ojha y colaboradores en 'Nature Geosciences' ha demostrado la existencia de sales hidratadas de percloratos y cloratos de magnesio en surgencias de las laderas de cráteres de impacto de determinadas zonas ecuatoriales de Marte, y que después del descubrimiento de percloratos en zonas cercanas a los polos por la misión Phoenix han sido los mejores candidatos para poder generar soluciones de sales que permitan que el agua pueda existir en estado líquido a las bajas temperaturas que se dan en Marte. El efecto de bajar el punto de congelación del agua por la sal en Marte, que utilizamos en invierno para evitar el hielo en nuestras carreteras, ya se había avanzado anteriormente, entre otros por el equipo de Alberto G. Fairén. El cual, y con los conocimientos geoquímicos y mineralógicos marcianos del momento, demostró la posibilidad de existencia de agua en estado líquido en las condiciones ambientales de Marte gracias a la presencia de determinadas sales. Pero como el método científico requiere demostración, eso es lo que hemos podido leer en el trabajo de Ojha y sus colaboradores: la detección de sales hidratadas en estas surgencias gracias a la utilización del Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer (CRISM) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Obviamente, la siguiente pregunta es si en esas condiciones se puede dar vida y la respuesta es que sí. En el planeta Tierra conocemos bastante bien una buena colección de microorganismos a los que llamamos halófilos (literalmente que aman la sal), que se desarrollan frente a elevadas concentraciones iónicas, incluso frente a elevadas concentraciones de percloratos, extremadamente oxidantes. Por otra parte, hay bastantes microorganismos que son capaces, además, de utilizar el perclorato como aceptor de electrones para respirar anaerobiamente (es decir, sustituyendo al oxígeno), por lo que los microorganismos capaces de crecer frente a este ión pueden a su vez utilizarlo para obtener energía. Obviamente, eso no demuestra que haya vida en Marte, pero sí abre la ventana de posibilidades de que exista vida actualmente en el subsuelo donde existen esas soluciones hipersalinas que en determinadas épocas del año asoman por las laderas de los cráteres de impacto. Su estudio requerirá acceder a esos microambientes mediante perforación. Para lo cual ya se ha probado la tecnología para hacerlo, solo necesitamos que los responsables den el visto bueno para que una de las próximas misiones a Marte se dedique a explorar el subsuelo, el lugar idóneo para que encontremos vida en el Planeta Rojo.