Enrique Barrajón: «Somos una provincia de segunda línea en investigación»

A orillas del mar, entre moluscos y otros invertebrados marinos podría estar una de las claves para atajar el cáncer de colon. En ello, en descubrir ese fármaco que ataje uno de los tumores con más prevalencia en ambos sexos está el investigador de la UMH, Enrique Barrajón (Torrevieja, 1977) Este jueves firmaba un convenio de 33.000 euros con la Caja Rural que le permitirá continuar este proyecto.

–¿En qué consiste?

–En lo que mi equipo está trabajando es un descubrir nuevos fármacos que sean útiles al tratamiento del cáncer de colon. Y lo hacemos partiendo de algo novedoso, que es buscarlos en invertebrados marinos. A lo largo de estos años hemos seleccionado aquellas especies más interesantes y los compuestos que estaban presentes en ellas y tenían una mejor actividad antitumoral

–¿Y en qué fase están?

–Hemos concluido gran parte de los ensayos iniciales en células cancerosas crecidas en laboratorio y hemos comprendido cuál es el mecanismode acción de nuestros compuestos. Ahora estamos a punto de empezar la fase preclínica, que es aquella es la que los probamos en modelos animales.

–¿Qué beneficios pueden tener estos compuestos para el paciente?

–Cualquier nuevo tratamiento va a ser siempre beneficioso y tendrá un impacto positivo en el enfermo. La ciencia trabaja en conjunto. Los avances nuestros pueden ser continuados por otros investigadores y mejorar los tratamientos. Ojalá nuestra investigación llegue a la fase clínica porque eso contribuirá a que el paciente se cure de la manera más eficiente y con menores efectos adversos

–¿Y por qué el cáncer de colon y no otro tipo de tumor?

–Hay cánceres que están muy asociados a un determinado sexo como el de mama, pero, cuando juntas ambos sexos, el de colon está entre el primero y el segundo más prevalente a nivel mundial. Se ha avanzado mucho en su tratamiento, pero todavía sigue siendo uno de los que tiene peor pronóstico. Cuando lo pusimos en la balanza peso mucho. Eso no quita que en un futuro no vayamos a probar nuestros compuestos en otros cánceres como la leucemia, el de páncreas, pulmón...

–¿Le ha sido fácil encontrar financiación?

–Vivimos en un país bastante complicado. El apoyo a la ciencia es escaso y tardío. A pesar de que tenemos una de las poblaciones de científicos más impresionantes a nivel mundial, conseguir financiación es difícil y hay mucha competencia. Si además lo unes a que no hay una cultura de apoyo desde las empresas... Nosotros, por suerte, somos un ejemplo de lo contrario. Cuando entidades como, en este caso, Caja rural se preocupa por ir a buscar y encuentran sinergias es cuando surgen oportunidades como las que hemos tenido. Es una pena que aquí no haya ese contacto y fluidez.

–¿Donde situaría a la provincia en esta asignatura?

–No somos punteros. No somos Madrid ni Barcelona, donde hay conglomerados de institutos de investigación e industria farmaceútica que tira del carro. En Alicante hay centros de excelencia, pero nos falta apoyo institucional. Cuando vives en una provincia de segunda línea, se nota mucho más la falta de apoyo y financiación. A nivel nacional nos come Madrid y Barcelona y, a nivel regional, Valencia. Solo hay que ver las convocatorias de la Agencia Valenciana de Innovación. Prácticamente todos los proyectos se quedaron en Valencia, excepto uno en Castellón y otros dos aquí.

–¿Es más difícil encontrar financiación o encontrar respaldo en la industria farmaceútica?

–Probablemente lo segundo porque desde el principio la empresa debe ver el retorno muy claro y que todo lo que has hecho antes no les impide la exclusividad de los beneficios que se puedan obtener. He de decir que no siempre tenemos en cuenta que debemos patentar antes de divulgar. De lo contrario estamos cerrando la puerta al interés de las farmacéuticas.

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