Encuentran en Portugal restos del mayor depredador terrestre europeo

Es una nueva especie de dinosaurio, de cuatro o cinco toneladas de peso y diez metros de largo, que habitó hace unos 150 millones de años en la Península Ibérica

El estudio, encabezado por Christophe Hendrickx y Octavio Mateus, de la Universidade Nova de Lisboa y el Museo de Lourinhã, desvela que el animal podría haber sido asimismo uno de los dinosaurios carnívoros más grandes del período Jurásico.

En los sedimentos del Jurásico Superior, en el centro de Portugal, se han hallado restos de numerosas clases de dinosaurios que representan una de las faunas europeas más ricas en dinosaurios y, «ciertamente, la más diversa desde el Jurásico tardío en Europa», señalan los autores.

En esas muestras están representadas todas las ramas mayores del árbol filogenético de los dinosaurios, aparte de los llamados marginocéfalos o «cabezas con reborde», que vivieron desde el Jurásico Superior hasta el Cretácico Superior, entre hace unos 157 y 65 millones de años. Entre esos, añade el artículo, los terápodos, un tipo de dinosaurios carnívoros, son de lejos el grupo más diversificado entre los dinosaurios.

Los científicos que descubrieron los huesos de este ejemplar al norte de Lisboa creyeron, inicialmente, que se trataba de un 'Torvosaurus tanneri', una especie de dinosaurio que se ha hallado en América del Norte.

Una comparación más detallada de los huesos de la pantorrilla y la mandíbula superior, los dientes y una porción de vértebra de la cola indicó a los autores que el ejemplar merecía un nuevo nombre de especie y lo llamaron 'Torvosaurus gurneyi'.

Dientes como cuchillos

Este dinosaurio tenía dientes con forma de hoja de cuchillo de hasta diez centímetros de longitud, lo que indica que pudo haber estado en la cumbre de la cadena alimentaria en la Península Ibérica hace 150 millones de años.

Los científicos calculan que pudo haber alcanzado un tamaño de diez metros de largo con un peso de cuatro a cinco toneladas. El número de dientes, así como el tamaño y la forma de la boca, diferencian al torvosauro europeo del americano. La mandíbula superior del americano tiene once o más dientes, en tanto que la del europeo tiene menos de once.

«Éste no es el dinosaurio predador más grande que conocemos», señaló Hendrickx. «Los tiranosaurios, carcarodontosaurios y giganotosaurios del período cretáceo fueron animales más grandes. Pero con un cráneo de 115 centímetros de largo, fue uno de los carnívoros terrestres más grandes en esta época y fue un predador activo que cazaba otros dinosaurios grandes, como prueban sus poderosos dientes».