El esqueleto de mamut estepario acapara la atención en la Feria de Minerales y Fósiles de La Unión

Mucho antes de que las primeras civilizaciones occidentales comenzaran a aprovechar la riqueza del subsuelo de la Sierra Minera, unos mamíferos de dimensiones colosales ejercían su dominio por estas tierras del Sureste español. Los paleontólogos ya lo habían constatado en el siglo pasado con los restos hallados en la Cueva Victoria (El Estrecho de San Ginés, Cartagena). Sin embargo, la reciente donación de un particular al Museo Arqueológico Municipal de Cartagena de una enorme costilla de mamut hallada en esa cavidad hace años, nos retrotrae a la imagen fascinante de un paisaje de flora y fauna muy distinto al actual, hace unos millones de años, en el entorno del Mar Menor.

Y la feliz coincidencia, no solo para los estudiosos y amantes de los tiempos remotos, sino para cualquier curioso, es que la Feria de Minerales y Fósiles de La Unión permitirá, durante este puente, hacerse una idea de cómo fueron esos gigantes que se paseaban por montes y parajes originarios de la Sierra Minera. Una réplica del esqueleto de un mamut estepario de tres metros de altura y cinco de largo protagoniza esta XXVII edición, que regresa como la más importante del año en España tras la desaparición de las citas de Madrid y Barcelona.

El mamut estepario, Mammuthus trogontherii, que se exhibe en el pabellón deportivo de La Unión -el Antiguo Mercado Público, sede habitual de la Feria no está disponible por obras- era mucho mayor que cualquier elefante actual. Existió hace 600.000-300.000 años. Pero también era de mayores dimensiones que uno de antecesores, el Mammuthus meridionalis, que vivió en el Pleistoceno hace entre 2,5 y 1,5 millones de años. La costilla completa procedente de la Cueva Victoria se cree que perteneció a esta última especie.

Pero la Feria de Minerales y Fósiles no pretende sorprender solo a los visitantes por su gran reclamo, sino por la calidad y variedad de sus piezas. Destacan minerales raros como thomsonitas, cuarzos fantasma (por las figuras que se vislumbran en su interior), fluoritas de Sudáfrica, ópalos de Canada y Etiopía, yesos amarillos de México y una colección de minerales luminiscentes que brillan bajo la luz ultravioleta. Y, como no, un habitual de la Feria, el coleccionista José Vicente Casado, muestra una gran variedad de fragmentos de meteoritos hallados en diversas partes del mundo.

Otra de las propuestas de la Feria es el taller de artesanía prehistórica, donde se fabrican flechas, arcos y hachas de piedra y hueso mediante técnicas del Paleolítico y el Neolítico.

La Feria, inaugurada por el Alcalde de La Unión, Joaquín Zapata, el Consejero de Universidades e Investigación, Juan María Vázquez, y por Carlos Bernabé, presidente de la Federación de Asociaciones de Empresarios y Profesionales de La Unión (FAEPU), la entidad organizadora, se celebra los días 17, 18 y 19 de abril, coincidiendo como es tradición con la Semana Santa Minera. El horario es de 10.00 a 14.00 horas por la mañana y de 17.00 a 21.00 por la tarde, con entrada libre y gratuita. Bernabé subrayó que «hay 40 expositores, algo menos de la mitad de ellos picadores de la Sierra Minera, y el resto profesionales, en un recorrido de 140 metros». Tanto Bernabé como el primer edil aseguraron que «con derecho» la Feria se ha ganado la consideración de «gran referente de la mineralogía y la paleontología a nivel nacional». Asimismo, las autoridades destacaron »el importante impulso económico y turístico para la ciudad».

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