La historia de la fragata 'Mercedes' une a cinco países en una exposición en Cartagena

Cinco países: España, Uruguay, Chile, Bolivia y México y una historia en común, la de la fragata 'Nuestra Señora de las Mercedes'. Este navío es el protagonista de la nueva exposición temporal que acoge el Museo Nacional de Arqueología Subacuática (Arqua) surgida para unir lazos y mostrar las relaciones que unen a España y los países de América Latina. Lo hace con un único nexo conductor: el periplo seguido por el navío desde sus primeros años de servicios hasta su fatal hundimiento, el posterior expolio de su cargamento por la empresa cazatesoros Odyssey y la recuperación y puesta en valor por parte del Estado español.

La muestra 'Nuestra Señora de las Mercedes. Una historia en común', comisariada por el director de Arqua, Rafael Sabio, y la técnico de museos Carolina Notario, fue inaugurada este jueves por el ministro de Cultura, Ernest Urtasun. En Cartagena estará hasta el próximo 17 de marzo y narra, a través de la historia de la fragata, hundida en 1804 tras el ataque de la Armada británica cerca del golfo de Cádiz, el contexto histórico del momento, el origen del barco, su último viaje y su carga.

También se centra en la amenaza de expolio de los yacimientos subacuáticos, la importancia de su estudio a partir de campañas arqueológicas de carácter científico y en la puesta en valor de los materiales recuperados. A partir de su estancia inicial en Arqua, la exposición visitará Uruguay, Chile, Bolivia y México, en un viaje que se prolongará hasta 2026. Es un proyecto de cooperación internacional, en cuya concepción, desarrollo y ejecución han participado equipos de esos países.

La historia a través de los diferentes puntos de vista de los países implicados. Hay dos bloques. El primero de ellos comienza con una sección a escala de la fragata, realizada por el modelista Félix Moreno Sorlí, bajo las indicaciones del profesor de Historia de la Universidad de Murcia, Juan José Sánchez Baena. Tras ello, y después de una pequeña introducción y contextualización del periodo en que en navío estuvo al servicio de España, el visitante puede conocer las gentes, la religiosidad y la vida cotidiana del siglo XVIII. Todo ello da paso a módulos explicativos de la última misión de la 'Mercedes' y de su cargamento. Se centra en las monedas y en sus características numismáticas. También hay otros objetos hallados en el yacimiento subacuático, como réplicas de dos culebrinas, objetos cotidianos y otras mercancías, como cacao, quina y plantas medicinales.

Tras ello, se hace un repaso al caso Odyssey, desde que esta empresa expolió la fragata y tuvo que devolver las monedas, hasta las posteriores campañas arqueológicas. Llamativo es la máquina «utilizada en el laboratorio de Arqua, para realizar el inventariado de las 600.000 monedas, un trabajo que concluyó este pasado verano», dijo Rafael Sabio.

La segunda parte comienza con una breve historia de Cartagena, su puerto y cómo acogió uno de los cinco arsenales creados por los Borbones. Luego, los paneles desvelan que la nave usó la base cartagenera entre 1793 y 1798 y la llegada de los primeros hallazgos a Arqua en diciembre de 2012, tras un largo proceso judicial.

En la inauguración, también estuvo la delegada del gobierno en Murcia, Mariola Guevara, la consejera de Turismo, Carmen María Conesa, la alcaldesa de Cartagena, Noelia Arroyo y el viceministro de Descolonización y Despatriarcalización de Bolivia, Pelagio Condori Yana, además de diputados regionales. Todos ellos recibieron una réplica de una moneda hallada en la fragata de manos del director del museo.

En cada una de las otras cuatro sedes en las que estará la exposición 'Nuestra Señora de las Mercedes. Una historia en común': Uruguay, Chile, Bolivia y México, se mostrarán un lote de las monedas recuperadas a la empresa de cazatesoros Odyssey en el año 2012. Será en calidad de cesión por comodato, es decir que cada uno de esos países las podrá usar solo para la muestra. Además, en cada sede se expondrá un bloque común que pone en valor la historia compartida entre España y América Latina, mediante el relato del navío. En Cartagena, concretamente, la exposición relata las campañas llevadas a cabo por 'Nuestra Señora de las Mercedes' en este puerto antes de su naufragio.

«El proyecto 'Nuestra Señora de las Mercedes. Una historia en común' es un ejemplo de diálogo generado por la historia compartida entre España y América Latina, una conexión que se refleja a nivel material e inmaterial y que la exposición recoge a través de los objetos seleccionados, entre los que se encuentra una selección de más de 1.000 piezas procedentes del conjunto numismático de la fragata», explicaron fuentes ministeriales este jueves, tras la inauguración en el Museo Nacional de Arqueología Subacuática (Arqua) de Cartagena.

El proyecto fue gestado en colaboración con distintos países de América Latina, a iniciativa del Ministerio de Cultura del Gobierno de España, en la última Conferencia Mundial de la UNESCO sobre Políticas Culturales y Desarrollo Sostenible (Mondiacult), celebrada en México en septiembre de 2022. A partir de la exposición inicial en Arqua, visitará Uruguay, Chile, Bolivia y México, en un viaje que se prolongará hasta 2026.

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