Anguilas, una huella de la contaminación en el Mar Menor

En dicha publicación, los investigadores constatan que las anguilas, antes de los episodios de eutrofización y mortandad masiva de especies en el Mar Menor, acumulaban en sus tejidos grasos contaminantes tóxicos y persistentes, lo que acabó derivando en fallos en su material genético. «Sabemos que las anguilas de la laguna estuvieron expuestas a compuestos genotóxicos», explica la investigadora del instituto en San Pedro del Pinatar, Concepción Martínez Gómez. Unos compuestos que provocaban alteraciones en la división celular, cuyo núcleo quedaba fragmentado a consecuencia de la presencia de estas sustancias en el organismo.

Los expertos emplearon varios biomarcadores para comprobar el comportamiento de estos contaminantes en el cuerpo de este teleósteo. «El hígado de la anguila trata de eliminar esas toxinas y, cuando ocurre esto, lo que se producen son compuestos todavía más tóxicos o más reactivos que causan daños en los tejidos», y acaban en la grasa. «Ese tejido graso está cargado de contaminantes», y entre ellos se detectaron algunos como viejos insecticidas que la Unión Europea acabó prohibiendo por el perjuicio ambiental que causaban.

El estudio de esos biomarcadores en las anguilas no ha continuado desde entonces, pero la investigadora del IEO cree que, a raíz de los episodios de 'sopa verde' que ha vivido la laguna, y la descomposición de una gran cantidad de materia orgánica que se ha incorporado a los sedimentos del suelo marino, la situación de la anguila «probablemente sea peor» que hace nueve años. De ahí, señalan en el estudio, la necesidad de continuar monitorizando a este animal. «La mayoría de los ejemplares de angulas (cría de la anguila) que llegan al Mar Menor permanecen y crecen en la laguna antes de migrar para reproducirse. Como era de esperar, encontramos bioacumulación de los principales contaminantes artificiales en anguilas premigratorias, previamente encontradas en el sedimento, el agua y los invertebrados de esta laguna», sostienen los científicos del IEO.

La pesca de anguilas en el Mar Menor se limitó hace tres años a 25 toneladas por campaña, el 50% de todas las que se capturan en el Mediterráneo, para reducir la presión sobre esta especie amenazada. La Consejería de Pesca, consultada por este periódico, asegura que los análisis que se llevan a cabo cada trimestre sobre las especies de interés pesquero muestran «resultados negativos» en cuanto a la presencia de sustancias químicas tóxicas en las anguilas capturadas. Los muestreos, realizados junto a Salud Pública, controlan desde 2018 la presencia de estos elementos inorgánicos y metales pesados, tras la primera gran 'sopa verde' de la laguna.

Añaden que los investigadores del IEO indicaron en su estudio que las mayores concentraciones de contaminantes para la anguila se hallaron en primavera, durante los análisis de aquellos años, anteriores «a las tomas de muestras del plan de control de la Consejería». Pesca recuerda que la anguila «se captura entre el 1 de diciembre y el 15 enero, cuando se pesca la mayor parte de los ejemplares. En febrero no está permitido y no todos los años se puede pescar en el mes de marzo», mientras que en el resto del año está prohibida su pesca.

El Consejo Internacional para la Exploración del Mar emplazó a la Comisión Europea a aprobar en 2024 una moratoria internacional para la pesca de anguila por el debilitamiento de su población. La investigadora del centro oceanográfico de Murcia, Concepción Martínez, considera que su captura debería prohibirse, y no establecer una veda de seis meses en periodo migratorio para respetar la reproducción. En el Mar Menor, se debe garantizar que al menos el 40% de la población que migre cada año al mar de los Sargazos para reproducirse, pueda hacerlo.