El IEO demuestra la eficacia de las praderas marinas contra la contaminación por nitratos
La desaparición de la cobertura vegetal dejó al Mar Menor sin su principal defensa contra la eutrofización, advierte un nuevo estudio
El Mar Menor está a merced de la eutrofización sin la protección de sus praderas marinas, advierte el Instituto Español de Oceanografía en un estudio que acaba de ser publicado en la revista 'Diversity'. El trabajo científico, desarrollado por un equipo del Grupo de Ecología de Angiospermas Marinas del IEO-CSIC, demuestra cómo la cobertura de la fanerógama marina 'Cymodocea nodosa' y de la macroalga 'Caulerpa prolifera', especies dominantes en la laguna costera, «son capaces de eliminar grandes cantidades de nitrógeno inorgánico del medio, que es acumulado en sus tejidos, inhabilitando temporalmente su uso por algas oportunistas relacionadas con los procesos de eutrofización».
La mayor parte de los fondos del Mar Menor estuvieron cubiertos por grandes extensiones de 'Caulerpa' y 'Cymodocea' hasta que, tras la crisis ecológica evidenciada tras la 'sopa verde' de la primavera de 2016, un estudio del IEO y la Asociación de Naturalistas del Sureste (ANSE) constató que el humedal había perdido el 85% de sus praderas marinas debido al fuerte proceso de eutrofización, debido principalmente a la contaminación de la masa de agua por nitratos procedentes de la actividad agraria en la cuenca vertiente. Praderas marinas que solo han conseguido recuperarse tímidamente en algunos puntos de la laguna.
«Cuando se producen fuertes aportes de nutrientes, estas praderas pueden funcionar como biofiltros naturales y evitar efectos adversos en el ecosistema», explica Jaime Bernardeau, investigador del IEO y autor del trabajo.
El estudio pone de manifiesto el importante papel que las praderas marinas tenían en el Mar Menor antes de su desaparición en 2016 y cómo tras ello, el ecosistema perdió uno de los principales mecanismos que garantizaban su resiliencia.
Para llegar a estas conclusiones, los científicos diseñaron un experimento para estudiar cómo ambas especies son capaces de absorber e incorporar a sus tejidos el nitrógeno inorgánico. Recogieron ejemplares en varias zonas de la laguna y los replantaron en el laboratorio simulando las condiciones naturales.
Las plantas se cultivaron sometidas a diferentes concentraciones de nitrato y amonio para luego realizar un análisis isotópico de los tejidos y calcular la cantidad absorbida de cada nutriente. Para la puesta a punto de estas técnicas se contó con la colaboración de investigadores de la Universidad Autónoma de Baja California, informa el IEO en una nota informativa.
