El Arqua bucea en su almacén

«El concepto de valor cambia cuando entras a un museo», indica la conservadora e historiadora del arte Elena Escudero, mientras guía a LA VERDAD por las dependencias reservadas a los investigadores. Su afirmación suena como un aviso a navegantes novatos, para no levantar falsas expectativas sobre inexistentes cofres del tesoro. En el almacén aledaño, donde se encuentra el resto de piezas menos sensibles, el protocolo de seguridad también es máximo. Para acceder se necesitan dos llaves, que no están en manos de la misma persona. El guardia de seguridad trae la suya; un técnico, la otra. Cada movimiento queda registrado. Dentro se trabaja estos días en la actualización del inventario de los fondos del Arqua.

Casi dos mil cajas, repartidas en bloques de estanterías móviles, contienen una variopinta selección de objetos arqueológicos hallados bajo las aguas, principalmente en las costas de la Región. Fragmentos de cerámica doméstica, trozos de ánforas y pedacitos de lucernas constituyen el 70% de este legado en forma de rompecabezas, pero también se conservan restos de mosaicos, lastres de barco, cepos de anclas, vidrio y lingotes de mineral. Atesoran siglos de historia y pueden arrojar luz sobre el pasado.

La revisión de este vasto conjunto de bienes fue uno de los retos que se marcó Rafael Sabio a su llegada a la dirección del Arqua hace poco más de un año. Belén Madariaga, técnico auxiliar de museos, y el arqueólogo Adrián Baeza García, responsables del proyecto, confían en tener acabado el encargo en los próximos meses. Cada caja viene marcada con un número de referencia y, en muchos casos, también aparece el yacimiento de procedencia de su contenido. En el interior, convenientemente envueltas, las piezas, que en su día recibieron un tratamiento de conservación preventivo, están etiquetadas con una breve descripción. El trabajo consiste en «mirar con nuevos ojos» la extensa colección, explica Madariaga, a la búsqueda de información que haya podido pasar inadvertida. Cualquier detalle (el rastro de un parásito, la firma acuñada por un artesano, una simple inscripción a mano...) puede dar la clave para futuras investigaciones. Un vistazo en el mismo almacén sirve para realizar una primera criba; se anotan los detalles y se toman fotografías. Si algo llama la atención de los especialistas, entonces la pieza se traslada a los laboratorios para un examen más en profundidad.

La investigación en marcha ya ha ofrecido resultados que han despertado el interés del equipo científico del museo. Los técnicos han localizado, por ejemplo, una enigmática sirena de doble cola, realizada en coral y trabajada por las dos caras, que probablemente fue fabricada en Nápoles (Italia), sede de una potente artesanía basada en esta materia prima, entre los siglos XVII y XIX y que sirvió como remate artístico para algún recipiente u objeto de prestigio. Además se han documentado restos de elementos constructivos que dejan constancia de cómo era el sistema de conducciones para la calefacción en las edificaciones romanas (los 'tubuli' que canalizaban aire caliente por suelos y paredes), y fragmentos de disco de lucernas, del mismo momento histórico, con escenas eróticas, muy del gusto de la época. Belén Madariaga recuerda que las lamparillas con ese tipo de decoración procaz eran habituales en el ámbito doméstico, es decir, no estaban reservadas para establecimientos como lupanares y saunas donde se ejercía la prostitución.

También se han hallado pistas del reciclaje de cerámica de época fenicia: piezas lañadas con grapas que algún marinero mandó reparar para darle una segunda utilidad. Otro cuenco, en 'terra sigillata', de color rojo brillante, conservaba en su reverso las letras 'S. A.' (quizás las iniciales del nombre de su propietario o una fórmula propiciatoria abreviada que él mismo inscribió con un punzón) y un grafito de un falo, un símbolo apotropaico con un efecto mágico, según la creencia de su poseedor, para quizás atraer la buena suerte en las largas singladuras. Asimismo, una boca de ánfora ha revelado su singularidad. Contiene la marca 'Pella Trebel', un sello del taller de producción de la pieza que sitúa su origen en el mar Adriático y que apuntaría a un intercambio de mercancías (probablemente vino) procedentes de aquellas costas. Con este, solo se conocen tres ejemplares. De época reciente, se ha estudiado un alcatruz de barro empleado para la pesca de pulpos y loza importada de fábricas inglesas, que da cuenta de un intenso tránsito comercial.

Todavía está en estudio si alguno de estos descubrimientos merece hacerse un hueco en las vitrinas de la colección del museo, que acerca al público la historia de las civilizaciones que surcaron los mares a través de 7.600 piezas. Quizás puedan parecer muchas, pero apenas representan el 1% de todo el patrimonio arqueológico que atesora el Arqua. Repartidos en su almacén y en la nave de Arquatec (unas dependencias para el tratamiento y conservación de grandes lotes) se conservan 1,2 millones de objetos. Casi la mitad procede de la carga de 'La Mercedes'. El proceso de limpieza y estabilización de sus 600.000 monedas acaba de concluir.

Desde los años 50 del siglo XX, los fondos de este centro de investigación de referencia se han ido nutriendo con los resultados de excavaciones, prospecciones y hallazgos casuales. La llegada de objetos continúa, sobre todo durante los meses de verano, cuando se desarrollan la mayoría de las campañas. Las últimas incorporaciones, hace dos semanas, tienen su origen en el Espalmador (Cartagena), donde un sondeo para unas obras en el club náutico El Chalet ha permitido localizar fragmentos de piezas de origen romano (como restos de lucernas, en apariencia de escasa relevancia) y de loza británica del XIX.

En cualquier caso, toda la información que se recopile durante el nuevo inventario se incluirá en la base de datos de la Red Digital de Colecciones de Museos de España (Cer.es) para consulta de los expertos o de cualquier persona interesada. La conservadora Elena Escudero comenta que cualquier detalle puede servir a los científicos para atar cabos. La arqueología va de la mano de otras disciplinas, en lo que se conoce como investigación cruzada. Los restos de salazones hallados en fondos de vasijas «ayudan a los biólogos a conocer cómo era la vida marina hace dos mil años». Los químicos pueden rastrear el origen de algunos metales, y los zoólogos encuentran en la iconografía de la cerámica que se conserva en el Arqua un repertorio de la fauna antigua.