Se apaga la voz del Tío Juan Rita, la más longeva del trovo

Figura emblemática de la cultura popular, Juan Rita será enterrado este jueves, a partir de las 10 horas, en la iglesia de las Tres Ave Marías de Totana, municipio en el que residía junto a sus hijos.

«De joven, no imaginaba vivir tanto. Entonces -contaba el longevo trovero en las páginas de este periódico durante una entrevista- solo pensaba en divertirme». Comenzó a cantar siendo un niño, «por capricho», decía, y poco después abrazó el trovo. Con él y su cuadrilla de Aledo, a la que ha acompañado en innumerables ocasiones, viajó a Francia y a distintas ciudades españolas, dando a conocer sus rimas y la música tradicional de la Región. Apenas veía y en sus últimos años el oído también le fallaba, pero no dejó de crear coplas que le mantenían despierto: «El trovo, alimentar, no alimenta, pero llena el alma», defendía.

Nació en Aledo y pronto quedó huérfano de padre. Con apenas siete años comenzó a trabajar de pastor. Fueron años «muy duros», recordaba, en los que perder una oveja le costaba una paliza y en los que pasó «mucha hambre». Conoció los dos grandes conflictos mundiales y durante la guerra española cocinó para el bando republicano. De adulto, se empleó en el esparto, en las sierras de Cieza, Calasparra y Agramón. Fue además minero y leñador, y tuvo tres hijos, uno de ellos falleció con 72 años. También había perdido a su esposa, «la persona que más quería», se emocionaba. Era risueño y bromista: «A mí, un puro, una copa de coñac y una mujer guapa me dan la vida», soltaba entre risas. El aguardiente le gustaba mezclarlo con el café y tomarlo a pequeños sorbos.

«Juan Rita ha sido conocedor de un patrimonio inmaterial de tradición oral inédito que se va con él», señaló este miércoles el músico y guitarrista murciano Tomás García, con quien Rita compartió mesa y escenario en más de una ocasión: «Nos ha enseñado muchísimas cosas relacionadas con la vida en el pasado, la dureza y el hambre que pasó en su infancia y juventud, pero sobre todo la alegría y las ganas de vivir que tenía». Sus últimos treinta años, cree García, «fueron muy intensos», arropados por charlas al pie del escenario, cenas y actuaciones, y acompañado siempre por Javier Andreo, compañero de la cuadrilla de Aledo y actual alcalde de este municipio, a quien Rita llamó cariñosamente su 'nieto artístico'. Con él, el trovero se enfrentó en numerosas ocasiones micrófono en mano, sombrero y traje de chaqueta, en sus visitas a Barranda, Patiño, Aledo y a todos aquellos rincones de la Región en los que dejó su impronta.

Con la muerte de Rita, expresó este miércoles Andreo, «se va una persona que ha repartido alegría y bondad sin fin. Se nos va una figura y un referente de las tradiciones». «Se va -añadió- una parte de mí y de muchos de los que hemos compartido momentos con él».

Nombrado Hijo Adoptivo de la ciudad de Totana, Juan Rita recibió en 2018 la Medalla de Oro de la Región «por sus valores, trayectoria, trabajo y compromiso» con las costumbres y tradiciones de la Región», un premio que recibió ante un auditorio repleto de público que no escatimó en aplausos cuando Rita subió al escenario. También poseía el Diploma de Servicios Distinguidos otorgado por la Comunidad en 2011 y el Premio Trovero Marín del certamen Cante de las Minas de La Unión. En 2016, instituciones, amigos, familia y público le dedicaron un cariñoso homenaje en la I Fiesta del Trovo de la Región, a la que acudió ilusionado. «Sé que la gente me quiere», pronunció con motivo de aquel acto, celebrado en el Auditorio Víctor Villegas de Murcia: «Aunque gaste mis bromas y mis tonterías, le guardo mucho respeto a todo el mundo. Yo no he sido mala persona; he sido una persona trabajadora y ya está».

Su deseo era que le recordaran como alguien a quien «le gustaba divertir a la gente»: «Yo disfruto con eso, con ver que la gente se divierte», esgrimía.

El presidente del Ejecutivo regional, Fernando López Miras, mostró a través de su cuenta de Twitter sus condolencias por el fallecimiento del Tío Juan Rita, de quien destacó que se queda «con su sonrisa y sus ganas de vivir».

«Un gran hombre que supo contagiarnos a todos de alegría y de amor por nuestras tradiciones», comentó López Miras, tras resaltar que las composiciones del trovero son «legado de la Región de Murcia».