Las vías del agro regional para mantener su músculo exportador

Los entrecomillados están extraídos del análisis realizado por Proexport (Asociación de Productores-Exportadores de Frutas y Hortalizas de la Región de Murcia) sobre el último ejercicio de actividad. Su director general, Fernando Gómez, se muestra algo más satisfecho con la marcha de las últimas campañas al diagnosticar para este reportaje que han logrado «una salud aceptable, mejorada en los dos últimos años, yo diría que gracias a que pudimos demostrar ante los clientes nacionales e internacionales que los problemas que estábamos padeciendo eran reales». De este modo han logrado justificar unos incrementos de precios con los que enfrentar «las subidas de costes insoportables», y ayudar «a equilibrar un poquito las cuentas del sector», afirma.

«O trasladábamos parte de los costes a nuestros precios o se iba a desmantelar el sector agrario español», reafirma. Este movimiento, apunta, «sin embargo, nos está haciendo perder competitividad». Gómez atribuye los encarecimientos en último término a la influencia de una estructura normativa que disminuye los rendimientos, y cita medidas como la subida en el salario mínimo interprofesional, los cambios en el ámbito laboral, las «políticas muy restrictivas en lo medioambiental», que, por ejemplo, elimina «productos que nos ayudan a combatir plagas y enfermedades»,... «Todo eso influye en que el producto final de nuestro trabajo esté llegando al consumidor a unos precios mayores de lo que podría ser si tuviésemos una normativa más ligera, más adaptada, menos burocrática, que apoyase mucho más la competitividad del sector». Y todo ello en un complicado marco de cambio climático que fuerza, por ejemplo, a relocalizar cultivos dentro de la Región, e incluso fuera.

La repercusión que estas circunstancias pueden tener en la marcha de las ventas en el exterior a medio plazo, en los próximos diez o cinco años, resulta muy complicado de prever, reconoce Gómez. El director general de la organización que reúne a los exportadores agrarios de la Región es en todo caso optimista, pero con matices, porque al mismo tiempo apunta «a una cierta pérdida de competitividad». Lo avala al señalar el hecho de que, pese a la solidez que demuestran las cifras de facturación de las exportaciones hortofrutícolas murcianas [casi 3.100 millones de euros en 2023], las cantidades exportadas están decreciendo (han bajado casi un 6% en el último año: 134.000 toneladas menos). La recuperación de capacidad en el mercado pasa, a su juicio, por dar certidumbre a la disponibilidad de agua («que venga agua no puede estar al socaire de la opinión de un presidente de una comunidad», dice) y por contar con una normativa que no «aumente los costes de producción y distribución».

El líder sectorial duda de que la inversión tecnológica «tan importante que se está haciendo compense totalmente la subida de costes que nos viene por elementos exógenos, sobre todo del ámbito normativo». La competitividad, de esta manera, se resentirá, «porque competimos con países no solo europeos, sino con países que están en el Magreb que no tienen ni mucho menos esos costes ni esa presión normativa». Y pone como ejemplo el caso de la entrada en Inglaterra de tomate marroquí, que está desplazando al español «de forma importante en los últimos cinco años».

En este marco, asegura, «o se le ayuda desde fuera [al sector agrario regional] o va a ser muy difícil el tiempo que tenemos por delante». De momento, denuncia, «Europa no nos está abriendo los mercados que necesitamos», y pone como ejemplo los casos de Rusia, cerrada a estas exportaciones desde 2014 por el desencuentro en torno a Ucrania, y Estados Unidos, donde las puertas de sus mercados no acaban de abrirse. En última instancia, sintetiza, «no estamos viendo el crecimiento esperado». Es una situación que califica de «preocupante, porque además el consumo en el viejo continente no se está incrementando «de forma desorbitada ni la expectativa demográfica hace pensar en ello».

En este contexto, el representante sectorial apunta a una situación «en la que no primen las cantidades solamente, sino la calidad, las distintas variedades, los nichos de mercado». Afortunadamente, «de eso nos debemos felicitar»: la Región cuenta con «muchas empresas invirtiendo que son pioneras en sacar al mercado nuevas variedades», por ejemplo en melón, sandía, brásicas, tomates... «Es una apuesta arriesgada, muy costosa», asegura, «pero si hay empresarios que lo están haciendo bien en esto, los encontramos en la Región de Murcia».

El «elemento fundamental» que lleva a Fernando Gómez a «mirar de forma positiva al futuro de las exportaciones agroalimentarias es la solidez de las empresa murcianas». No se trata solo de producir bien, precisa, sino que la gestión debes ser eficiente y competitiva, y «eso se está haciendo». En este punto destaca los «muchos sacrificios» que a veces se requieren no solo del empresario, sino también de los distribuidores, los proveedores de servicios, los trabajadores... en un mercado actual en el que si no se es lo suficientemente fuerte frente al rival acabas fuera, señala. «Es un mercado tremendamente competitivo, en el que hay una guerra abierta en Europa, no sólo entre productores, sino también con la distribución», y en el que los productores murcianos cuentan con la baza de contar con «muchos años manteniendo empresas muy sólidas que están dando empleo a miles de trabajadores». Con estas condiciones, concluye, «no es sorprendente que muchos fondos de inversión estén mirando a ellas».

La tendencia de los consumidores hacia la obtención de productos más sanos y la buena alimentación basada en frutas y hortalizas también impulsa las expectativas de las ventas de estos productos, que, de acuerdo con el representante sectorial, ya conforman la principal sección de atracción en los supermercados. El economista Jesús Navarro, experto en inteligencia competitiva, que es como técnicamente se enmarca el más habitualmente utilizado concepto de tendencias de innovación, destaca los esfuerzos que el sector agrario murciano está realizando por «implementar tecnologías sostenibles», para la reducción de residuos, la disminución de la huella de carbono y la optimización del agua y los nutrientes que emplean en sus producciones, por ejemplo.

La clave para mejorar, añade por su parte el director general de Proexport, pasa por trabajar duro, «codo con codo con la distribución y también con la innovación biotecnológica».

Las mejoras tecnológicas y el mayor peso de la sostenibilidad que el sector agrario regional lucha por incorporar no son suficientes. No solo basta con hacerlo, también hay que divulgarlo para llegar mejora al mercado, explica el economista Jesús Navarro, consejero delegado de la firma especializada en tendencias de innovación Innsai, con sede en Valencia. «El consumidor europeo debe conocer estas prácticas». Navarro propone «estrategias de marketing proactivas que lo pongan en valor dentro de una estrategia de acercamiento al consumidor». De esta manera, continúa, se podrán acortar los actuales canales de distribución, lo que puede «no solo permitir mejores márgenes, sino valorizar los productos murcianos desde un punto de vista organoléptico y saludable, aumentando el valor percibido y la experiencia de consumo».

Para lograrlo, Navarro ve necesario implementar «proyectos de transparencia y trazabilidad a lo largo de la cadena de suministro, de tal modo, que el consumidor europeo pueda ver cómo se está produciendo en el campo murciano». A su juicio, «éste es uno de los grandes retos del sector, dejar de pensar como un sector B2B [en referencia a una comercialización centrada en la empresa compradora] y pensar en un sector B2C [que alude centrar el trabajo en el cliente final]». De esta manera, concluye este economista, se puede superar la limitación de un producto en el que lo que prima es el precio, para convertirlo «en un producto diferenciado y singular, ligado a un territorio como es el murciano y una marca de calidad como es la de Alimentos de España».