Un gen heredado de los neandertales da forma a nuestra nariz
El estudio publicado por investigadores del University College de Londres utiliza datos de más de 6.000 voluntarios de América Latina, de ascendencia mixta europea, nativa americana y africana
LA VERDAD
Sábado, 13 de mayo 2023, 08:11
Los humanos modernos heredaron material genético de los neandertales que afecta a la forma de nuestras narices, según un estudio publicado por investigadores del University College de Londres en el último número de la revista 'Communications Biology'. El estudio identifica un gen concreto con una nariz más alargada y alta, que habría sido el resultado de una adaptación de los humanos antiguos a climas más fríos tras dejar África. Desde la secuenciación del genoma neandertal hace quince años no existen dudas de que se hibridó con el 'Homo sapiens', del cual descendemos. El resultado en este caso es ADN heredado de los neandertales que influye en la forma de nuestras caras, quizá porque habría útil dado como demuestra su transmisión por miles de generaciones. El estudio utilizó datos de más de 6.000 voluntarios de América Latina, de ascendencia mixta europea, nativa americana y africana. Los investigadores compararon la información genética de los participantes con fotografías de sus caras, observando las distancias entre los puntos de sus rostros, como la punta de la nariz o el borde de los labios, para ver cómo los diferentes rasgos faciales se asociaron con la presencia de diferentes marcadores genéticos.
Los investigadores identificaron recientemente 33 regiones del genoma asociadas con la forma de la cara, 26 de las cuales pudieron replicar en comparaciones con datos de otras etnias utilizando participantes en el este de Asia, Europa o África. En una región del genoma en particular, llamada ATF3, encontraron que muchas personas en su estudio con ascendencia nativa americana (así como otras con ascendencia del este asiático de otra cohorte) tenían material genético en este gen que fue heredado de los neandertales, contribuyendo al aumento de la altura nasal. También encontraron que esta región del gen tiene signos de selección natural, lo que sugiere que otorga una ventaja a quienes portan el material genético.
El primer autor del estudio, el Qing Li, de la Universidad de Fudan, precisó: «Durante mucho tiempo se ha especulado que la forma de nuestras narices está determinada por la selección natural; nuestras narices pueden ayudarnos a regular la temperatura y la humedad del aire que respiramos, de modo que las narices de diferentes formas pueden adaptarse mejor a los diferentes climas en los que vivieron nuestros antepasados. El gen que hemos identificado aquí puede haber sido heredado de los neandertales para ayudar a los humanos a adaptarse a climas más fríos cuando nuestros antepasados se mudaron de África».
Uno de los coautores del estuido, el profesor Andrés Ruiz-Linares, agrega: «La mayoría de los estudios genéticos de la diversidad humana han investigado los genes de los europeos; La diversa muestra de participantes latinoamericanos de nuestro estudio amplía el alcance de los hallazgos del estudio genético, ayudándonos a comprender mejor la genética de todos los humanos».
El hallazgo es el segundo descubrimiento de ADN de humanos arcaicos que afecta a la forma de nuestra cara. El mismo equipo detalló en un artículo publicado en 2021 que un gen que influye en la forma de los labios se heredó de los antiguos denisovanos. En el nuevo estudio participaron investigadores del Reino Unido, China, Francia, Argentina, Chile, Perú, Colombia, México, Alemania y Brasil.
