100 años del pionero del ciclismo español, el oriolano Bernardo Ruiz

En total, 24 acrílicos y collages que hacen un repaso por la trayectoria en blanco y negro de Ruiz y que permanecen expuestos desde ayer en La Lonja. Un compendio visual que retrotrae a aquellos años en los que se forjó la leyenda de un humilde estraperlista que empezó a correr las tres grandes rondas para ganarse el pan de cada día.

El autor de los lienzos, ciclista de vocación y pintor de profesión, calificó a Ruiz de «referente» para todos los amantes del ciclismo clásico. El artista de Xàtiva explicó que la muestra la ha estructurado en 12 pinturas del propio Bernardo Ruiz y el resto en retratos de ciclistas que fueron coetáneos a la brillante trayectoria del oriolano. «Rivales y compañeros de viaje» como Coppi, Bartali, Diego Cháfer o Ercoli Baldini, entre otros.

En nombre de la familia, quien tomó la palabra fue Bernardo Ruiz hijo. Pegado en todo momento a su padre, el vástago del mito comentó que su progenitor dice sentirse todavía «como si tuviera seis años», señaló para felicitarse de que, a sus 100 años, esté todavía fuerte. «Día a día nos demuestra que se acuerda de todo y de todos».

Bernardo hijo destacó que su padre, allá donde ha girado, ya fuera Países Bajos, Marruecos o Argentina, «siempre ha dicho que era de Orihuela, llevando el nombre de su ciudad en el corazón por todo el mundo». Viajes que, recalcó, no hicieron que sus hijos no lo sintieran presente. Muy al contrario, «siempre estuvo preocupado por nosotros».

Lamentó que en la familia nadie haya seguido la estela del patriarca en esto de las dos ruedas, «pero sí la afición por la bicicleta y el respeto por sus valores. Desde pequeños siempre nos ha enseñado el valor de la constancia, la necesidad del esfuerzo y el respeto por aquel que lo da todo». Unas palabras y aplausos que hicieron emocionarse al 'Pipa' cuando le tocó agarrar el micrófono. «Qué quieres que diga, si todos los que hay aquí me conocen y son amigos. Me hacen llorar ¡Un recuerdo para todos!», acertó a decir con una sonrisa.

El alcalde, Pepe Vegara, siempre muy dado a tirar de anecdotario, recordó en su discurso dos momentos de la trayectoria de Ruiz. Una de ellas otra vez de actualidad. Y es que el propio Ruiz desveló que, tras la mítica foto de Bartali y Coppi intercambiándose en una botella de agua en plena subida al Télégraphe, se escondían el brazo izquierdo y la pierna derecha del ciclista oriolano.

La otra anécdota era cosecha de la familia Vegara. Según narró el regidor, su tío contaba que Ruiz gustaba de ir a comprar pescado a Torrevieja en su bicicleta, pero que, como él iba más rápido que sus amigos, les abandonaba en Bigastro y, cargado ya con la compra, se reencontraba otra vez con ellos cuando sus compañeros apenas acababan de alcanzar San Miguel de Salinas. Tal era la velocidad del 'Pipa'.

Todo ello, su vida deportiva y familiar, según expresó el primer edil, hacen merecedor a Ruiz de todas las distinciones, empezando por aquel 1951 en el que se le concedió la medalla de plata de la ciudad. Momento que aprovechó para anunciar que el Ayuntamiento adquirirá tres de los cuadros de la muestra para su depósito exposición permanente en dependencias municipales.

«Bernardo, te seguimos admirando, respetando y teniéndote como ejemplo del deportista que unió al talento el trabajo incansable. Hoy Orihuela se funde contigo en un abrazo colectivo y nos invita a ofrecer un reconocimiento íntimo y profundo al hombre que, con su bicicleta, llevó el nombre de Orihuela por todo el mundo. Que cumplas muchos más», dedicó Vegara a la leyenda.