Así se forman los nuevos vigilantes del Mar Menor

La agricultura del Campo de Cartagena se ha convertido en una de las más controladas y fiscalizadas, y la figura de los operadores agroambientales es un eslabón en este proceso. Para regenerar el Mar Menor y practicar una actividad socioeconómica sostenible y compatible con el ecosistema se requieren miles de ojos, y estos operadores constituirán el colectivo más numeroso encargado de que los productores cumplan las medidas. Antes de fin de año, los titulares y arrendatarios deberán contar con estos asesores. Otra figura recogida en la ley, y pendiente de constituirse, son las entidades colaboradoras, que realizarán controles independientes, precisamente a la labor de los operadores.

La Consejería de Agricultura destina, aparte, a 248 personas al Mar Menor, dedicadas a la monitorización, inspección, formación, asesoramiento, vigilancia ambiental y limpieza. La CHS también tiene gran parte de sus funcionarios y personal laboral volcado en el Mar Menor, y necesita cubrir más de 200 puestos. A todo ese despliegue humano hay que sumar a la comunidad científica comprometida con la salvaguarda del ecosistema. Todo cuanto gira alrededor de las medidas del Mar Menor se ha convertido en un importante nicho de empleo en la Región.

El Centro Integrado de Formación y Experiencias Agrarias (Cifea) de Torre Pacheco se ha convertido en el centro de referencia, en el banco de pruebas, para ensayar y aplicar las medidas de recuperación y protección del Mar Menor. Forma a los operadores agroambientales y a la vez transfiere conocimiento y técnica a las empresas agrícolas. Es miércoles por la tarde y LA VERDAD asiste al último curso que imparte Joaquín Navarro a treinta futuros operadores, antes de que se realicen las pruebas finales de evaluación. La mayoría son ingenieros y técnicos agrónomos que cuentan con más de tres años de experiencia, por lo que el nivel profesional es muy elevado y el grado de detalle solo para iniciados. La clase es muy interactiva, las preguntas son continuas y los ejemplos prácticos también.

Gira en torno a la calculadora de nitrógeno, con una explicación exhaustiva de esta herramienta gratuita que se puede encontrar en el portal de la Comunidad Autónoma o de la Comunidad de Regantes del Campo de Cartagena. Pero hay que saber afinar los datos, sobre todo cuando las lluvias intensas, cada vez más frecuentes, ponen patas arriba los sistemas de riego.

Con la calculadora de nitrógeno, en la clase de formación se trabaja esa tarde sobre un cultivo de lechuga y melón, para realizar el balance de nitratos de esa parcela. Se analiza el mineral inicial del suelo y los niveles de fertilidad (las concentraciones de fósforo, potasio, calcio, magnesio, nitrógeno, nitrato y materia orgánica). En otra ficha se explican los factores que hay que tener en cuenta cuando se utiliza estiércol; y también se analiza el agua de riego, que es una mezcla de recursos del Trasvase, desaladoras, depuradoras y del bombeo del Albujón. Un 'tutti frutti' hídrico del que se obtiene un agua media con determinadas características.

Estos parámetros, y otros más, se introducen en la aplicación para obtener el balance de nitratos. Es decir, el nitrógeno que se puede utilizar para el cultivo de lechuga o melón. Los alumnos ya están familiarizados con dicha herramienta, y se trata de resolver dudas y afinar el manejo de la misma para aplicar las limitaciones de usos de fertilizantes, las rotaciones de los cultivos y las condiciones del suelo, todo enmarcado en la normativa del Mar Menor.

El profesor recuerda que la ley solo permite 170 kilos de nitratos por hectárea, que después se rebajó a 130 kilos en varios puntos del Campo de Cartagena. Unido a esto, la norma establece un máximo legal de 50 microgramos por litro de nitrato en las masas de agua, un parámetro que se sobrepasa en muchos puntos de la subcuenca vertiente del Mar Menor. Asimismo, las medidas cautelares de la CHS tienen como finalidad evitar los lixiviados al acuífero cuaternario.

El debate en la clase también gira sobre la producción total que se puede obtener en las parcelas, o los meses en los que conviene plantar, en función de cada caso. ¿Qué ocurre cuando hay lluvias intensas; cómo se realiza un riego eficiente en esos casos; de qué forma se rotan los cultivos? Otro ingeniero pregunta qué sucede con los cítricos que no han tenido una producción comercializable durante un largo tiempo, pero que sí 'han comido' del suelo. Todo requiere una explicación agronómica que debe quedar reflejada en el informe de asesoramiento que presten estos operadores.

Después de la calculadora de nitrógeno, le llega el turno a la fertirrigación controlada por lisímetros al aire libre para llevar a cabo una agricultura de precisión. Las instalaciones del Cifea disponen de una gran parcela con sondas de registran la humedad del suelo y marcan en qué momento hay que regar. Ha construido un sistema de lisímetros de drenaje, el más grande de España, para realizar ensayos. Los futuros operadores también están familiarizados con las sondas, que van poblando el Campo de Cartagena para que no se cuelen más nitratos al acuífero y acaben en el Mar Menor.

La jornada finaliza con una clase práctica para la instalación de una sonda de succión, que extrae muestras del suelo para saber cuánto fertilizante hay que aplicar. Lo explica sobre el terreno María Manchado, doctora ingeniero agrónomo y directora técnica de la empresa Widhoc Smart Solutions S.L., que enseña los diferentes tipo de sondas y la interpretación de las medidas. Es una herramienta que se aplica desde hace años y que se considera fundamental. «Su valor añadido es que durante las 24 horas al día ofrece toda la información del cultivo y ayuda a tomar decisiones en tiempo real sobre el riego, a través del móvil o del ordenador», comenta. Las sondas están muy extendidas en el Campo de Cartagena, con más de 550 puntos monitorizados por la Consejería y la Comunidad de Regantes, además de los que tienen instalados los agricultores a nivel particular.

«Llevamos nueve años en el mercado, y hay mucha gente que utiliza sondas; es la aplicación de la tecnología a la agricultura, y una herramienta para optimizar los recursos. Tenemos equipos en otras zonas de España, en Portugal, Marruecos... Se emplean donde hay agricultura», explica. En el Campo de Cartagena, Manchando recuerda que existe la obligación legal de instalarlas «para no contaminar aún más el acuífero».

Muchos profesionales que realizan el curso de operador agroambiental han sido enviados por sus propias empresas para obtener el carné y disponer de un asesor en plantilla, algo que permite la ley. Otros son operadores externos, que pueden ser contratados a través de una lista de asesores habilitados por la Consejería. En estos casos, los honorarios profesionales están liberados, por lo que no hay unos baremos preestablecidos. Será un acuerdo entre el agricultor y el propio asesor.

La figura del operador ha atraído a muchos agrónomos, algunos de los cuales han dejado otras ocupaciones para dedicarse de lleno a esta tarea. La Consejería explica que un operador puede asesorar a su propia empresa. «Es una figura innovadora. El año que viene, el Ministerio de Agricultura establecerá la obligación, a nivel nacional, de la figura del asesor de fertilización para todas las explotaciones agrarias», señaló un portavoz. Recordó que en la Región están exentas aquellas explotaciones agrícolas que tengan una dimensión inferior a media hectáreas de regadío o 5 hectáreas de secano.

Las instalaciones ganaderas tienen también la obligación de disponer de un operador, para que se cumplan adecuadamente las medidas de gestión de estiércoles y purines, y su aplicación al suelo con valor fertilizante.

Los operadores y las entidades colaboradoras (ECARM) previstas en la ley del Mar Menor son figuras independientes, puntualiza la Consejería. El operador se encuentra junto al agricultor asesorándole en el cumplimiento de la normativa, y velará para que ejecute su asesoramiento. Como señala la ley, el único responsable de los posibles incumplimientos es el titular de la explotación. Las entidades de colaboración, por su parte, realizarán los controles de forma independiente, para que las empresas cumplan las medidas. «El operador asesora, y la ECARM controla que esas actuaciones se hayan realizado conforme a la ley. La Comunidad Autónoma ejerce a su vez sus controles e inspecciones», resume la Consejería. «No habrá lugar más controlado. Somos pioneros en este sistema».

El Gobierno regional anuncia que prevé aprobar las ECARM próximamente, una vez que pase por los Servicios Jurídicos de la Comunidad y por el Consejo Jurídico de la Región. Los regantes del Campo de Cartagena han denunciado el retraso de esta figura.

En la actualidad, están inscritos en el Registro de Operadores Agroambientales los primeros 12 técnicos, indica la Comunidad. Es un proceso relativamente nuevo, ya que a principios de junio el Gobierno regional entregó los certificados a los 85 primeros operadores formados en el Cifea, por donde ya han pasado 243. Una vez superado el curso, los alumnos deben solicitar a la Dirección General del Agua el carné que le habilita para prestar el servicio, y además pedir la inscripción en el registro.