Cambio horario y autismo

Miguel Ángel teme al desajuste de los relojes

Javier Ruiz todavía recuerda el día en que su hijo Miguel Ángel, diagnosticado de TEA, echó a correr tras mirar el cielo después de un cambio horario. «Lo llevábamos a la piscina a una actividad que se hizo a la hora de siempre, y cuando íbamos a salir y vio que era de noche, se metió al polideportivo, porque no se esperaba que estuviera oscuro cuando la vez anterior había salido de día».

El cambio puede provocar desde una aumento de la agitación a un comportamiento violento e, incluso, desencadenar una crisis aguda. «Cada uno responde de una manera -señala el psicólogo Pablo Rodríguez-, unos se muestran más nerviosos, otros más irascibles, pero, en general, esto les provoca mucha ansiedad y puede desencadenar conductas disruptivas. Se angustian y pueden llegar a autolesionarse», explica el psicólogo Pablo Rodríguez.

Miguel Ángel, que tiene 18 años, no ha llegado nunca a esos extremos, pero cada año sufre con la modificación de los relojes. Un circunstancia que para muchas familias no es fácil de detectar. «El problema es que no caes en la cuenta de por qué está así. Él no te lo explica -afirma Javier-. Puedes ver que se tira al suelo, que patalea, que se niega a comer, que grita o que no te obedece, pero no sabes de dónde viene. Lo primero que piensas es que es porque ha visto algo que no le ha gustado o que se ha peleado con alguien, pero te cuesta llegar a la conclusión de que lo que le pasa es que le ha afectado el cambio de hora».

Además, hay otro factor que hace que retrasar la hora suponga una mala noticia para el colectivo TEA. Un estudio liderado por Elena Martínez Cayuelas, coordinadora del grupo de trabajo de sueño de la Sociedad Española de Neurología Pediátrica (SENEP), y que se realizó en 52 niños y adolescentes con trastorno del espectro autista, y con 26 controles, concluyó que en el 100% de los casos las personas diagnosticadas de TEA contaban de media con una hora menos de exposición a la luz natural. «Eso se explica, sobre todo, por los chicos que están institucionalizados en residencias o los chavales que están en el colegio y a veces no pueden salir al recreo o realizan menos actividades al aire libre porque tienen dificultades de conducta o cualquier otro problema», señala Pablo Rodríguez.

Numerosas investigaciones han probado la relación que existe entre la falta de luz solar y las afecciones de salud mental, una cuestión que en el autismo cobra especial relevancia. Se han encontrado evidencias en revisiones sistemáticas y ensayos clínicos de que los niveles bajos de vitamina D pueden contribuir al desarrollo del TEA, así como de que la suplementación con esta vitamina puede, en algunos casos, mejorar ciertos síntomas. «Eso hace que, ya de por sí, el horario de invierno, que favorece una menor exposición a la luz del sol, les perjudique especialmente», apunta el psicólogo.

A eso se añade, como explica la profesora del grado de Farmacia e investigadora de la UCAM Pura Ballester, que ha estudiado la relación del sueño y el autismo, «la desalineación circadiana que presentan las personas con autismo, es decir, que el punto medio de su sueño no sucede en concordancia con el resto de variables: con el punto medio de su exposición a la luz, el punto medio de la temperatura corporal, el centro de la actividad, etcétera».

Para minimizar los efectos que el horario de invierno puede tener en las personas con autismo y reducir la ansiedad asociada al cambio, la labor de las familias y los terapeutas es clave. Durante la pasada semana, a Miguel Ángel ya comenzaron a anticiparle la situación para que estuviera preparado. «Es lo único que puedes hacer -asevera Javier-. No es solo que le digas que algo va a ocurrir, sino que hay que intentar que lo entienda y lo interiorice. Le dices: 'Mira, a partir de mañana, cuando te vaya a recoger del colegio va a ser de noche'». A Miguel Ángel le resulta ahora más fácil que hace unos años, según reconoce su padre. «Ahora ya tiene 18 años y es un asunto un poco menos crítico porque tiene la experiencia de otros años. Le digo: '¿Te acuerdas que pasó esto?', y es más sencillo que lo entienda».

Se trata de convertir en territorio conocido las arenas movedizas del cambio. «Para Miguel Ángel, la rutina es un salvavidas, su forma de ubicarse en el mundo». Aunque esté más oscuro.