El calentamiento global dispara un 30% el riesgo de incendio forestal y lo extiende fuera del verano

Ello, en un territorio ya de por sí «altamente vulnerable a los incendios forestales, debido a su clima y vegetación» de carácter mediterráneo semiárido, que se vería especialmente castigado por el efecto combinado de varios factores. Entre ellos, destacan el aumento de las temperaturas durante todas las estaciones del año y las sequías prolongadas.

El trabajo de la Universidad de Murcia, publicado recientemente por la Cátedra y Observatorio de Políticas Públicas de la institución con el título de 'Informe de riesgos climáticos en la Región de Murcia 2024', estima que el índice meteorológico de riesgo de incendio puede aumentar generalmente entre un 10% y un 30% según las estaciones». El cálculo se basa en simulaciones como las del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) en 2023, que «proyectan un aumento medio de la temperatura en el sur de Europa de 2,0 ºC para el corto plazo (2036-2065) y de 2,9ºC para el largo plazo (2070-2099), con rangos desde 1,3 ºC hasta 4,3 ºC; y que, en cuanto a la precipitación, indican cambios más moderados»: caídas promedio del 5%.

El índice FWI «aumenta en la mayoría de los escenarios, con incrementos máximos de hasta el 100% en invierno, cuando se combina una disminución del 40% en la precipitación y un aumento de 5 ºC», indica Marco Turco, doctor en Física e investigador de la UMU y autor de la parte del informe llamada 'Clima e incendios en la Región de Murcia'.

Turco apunta a que el calentamiento global traerá un «incremento sustancial de la probabilidad de condiciones favorables para incendios cada verano». Y recuerda el «devastador» fuego que arrasó 25.000 hectáreas en Moratalla en julio de 1994. Además, habrá más riesgo «fuera de la temporada» estival.

La Comunidad, indica Turco, «se sitúa entre climas mediterráneos y áridos, por lo que podría ser un reflejo de cómo zonas que actualmente son templadas podrían derivar a un clima más cálido debido al calentamiento global». Y, tras analizar los datos de fuegos entre 1980 y 2023 aportados por la Unidad de Defensa contra Incendios Forestales de la Región y evaluar «la relación entre las condiciones climáticas y la dinámica de incendios», lanza un aviso y una recomendación.

La advertencia es que «no se observa un aumento en el área quemada, ni a nivel anual ni estacional», pero «los esfuerzos actuales podrían no ser suficientes para contrarrestar el incremento esperado en el peligro de incendios». «Es esencial reforzar las estrategias de adaptación y prevención, complementando los esfuerzos de supresión» de incendios, dice.

El punto de partida, señala Turco, es positivo por «factores como los esfuerzos en gestión forestal, prevención y supresión de incendios han limitado el incremento de incendios, a pesar del aumento en el riesgo climático». Y destaca que se han «implementado planes de gestión que integran medidas preventivas, como la limpieza de vegetación, creación de cortafuegos y campañas de concienciación pública». Cita «el Plan Infomur, homologado en 1995 y actualizado en 2021, coordina eficientemente los recursos para la vigilancia, detección temprana y extinción de incendios, zonificando el territorio según niveles de riesgo y estableciendo estrategias para reducir igniciones provocadas por actividades humanas».

En todo caso, apuesta por «la integración de previsiones estacionales en los planes de gestión de incendios es crucial, ya que permite anticipar condiciones de riesgo con meses de antelación». Y subraya que el IPCC reclama «reducciones rápidas y profundas de las emisiones de gases de efecto invernadero en todos los sectores».

El informe de la UMU llama la atención sobre el riesgo para las áreas urbanizadas con viviendas e infraestructuras. El investigador Marco Turco recuerda que «la creciente presencia humana en zonas susceptibles incrementa la preocupación sobre los impactos sociales futuros de los incendios forestales». E insiste en que «la gestión del riesgo de incendios debe integrarse en la planificación territorial de la Región de Murcia, dado que el urbanismo puede aumentar la vulnerabilidad, especialmente en la interfaz urbano-forestal».

A preguntas de LA VERDAD, Turco advierte de que, si bien influyen factores locales, los incendios que han arrasado Los Ángeles y otras zonas de California son un toque de atención para otras áreas semiáridas. «Algo parecido puede pasar en la Región de Murcia y fuera del verano. Y no estamos preparados para afrontar un desastre de esa naturaleza», dice el físico. Y pide priorizar la gestión de las masas forestales, «combustible» sobre todo en sequías como la actual [la Comunidad ha talado ya miles de árboles secos].

Esta investigación coincide con una de la Universidad de Santiago de Compostela (USC), según la cual la Región de Murcia muestra una «tendencia significativa» a que los incendios forestales se inicien «más cerca de las zonas urbanizadas» con edificios. El trabajo, coordinado por el catedrático de Producción Vegetal Manuel Marey-Pérez y publicado en 2024 en la revista Forests, muestra similitudes con California entre 2007 y 2015.

«Hay que tomar conciencia del riesgo, repensar los usos del territorio y mejorar la gestión de la vegetación, para minimizar riesgos ante el cambio climático», indica Marey a este diario.