El UCAM Murcia roza la proeza pero no puede con un Barça letal

La lógica de un torneo que se vive a tamaña intensidad en muy poco espacio de tiempo dice que cuando se da una de esas sorpresas que tan especial hacen a la Copa del Rey, como la del UCAM doblegando al Valencia, esta Cenicienta suele pagarlo caro al día siguiente. El desgaste físico de una sorpresa es demasiado como para, en 24 horas, afrontar un partido tan o más duro que el anterior, y más cuando quien espera enfrente es el Barça, con la plantilla más atlética de Europa. Y, efectivamente, al UCAM le costó y mucho entrar en el partido. Muchas de las canastas falladas en las cercanías del aro, en el gesto de definición, tienen mucho que ver con la pesadez de piernas. Con un Barça fresco, que venía de un plácido partido de cuartos ante el Manresa (107-70), poco lugar había para la sorpresa. Con la intención de meter mucho balón interior y de buscar a los tiradores cuando las ayudas se cerraran, en seis minutos las ventajas ya eran de dobles dígitos (16-6, minuto 6) y, aunque el estético Webb III ayudaba al UCAM a cogerle el ritmo al ataque, cuatro triples seguidos -dos de ellos concediendo mucho el tiro- castigaban y mucho a un equipo murciano al que ya le doblaban pasados diez minutos (32-16).

La diferencia de talento entre ambos equipos, una que el propio Rokas Jokubaitis se encargaba de recordar en la previa del partido, no le sugería a Sito una deceleración del ritmo. A una Copa del Rey no se va a no ser valiente. Y menos aún si el tuyo es el equipo que más puntos mete por partido de toda la Liga Endesa. Mirarse el ombligo como mejor estrategia de motivación. Hacían falta jugadas de las que se salen del guion, que convierten en creyentes a agnósticos. Ahí estaba un triple de Cate para culminar un parcial de 0-8 para los murcianos, uno que seguía haciendo mirar de lejos a los de Jasikevicius, que por momentos en sus protestas parecía un sexto jugador (32-24, minuto 13).

Minutos en los que quien crea que el cansancio es psicológico podía guardar el corte de vídeos de estos minutos del UCAM, que comenzaba a elevar el vuelo con el acalambrado Taylor, que se gustaba en cada acción y, en un 2+1 que traía también una técnica al entrenador del Barça, enchufaba del todo un Palacio de los Deportes granadino entregado totalmente al UCAM, el equipo que más aumenta su popularidad tras su paso por este torneo (37-32, minuto 15), y que hacía entrar al partido en cierto estado de locura que tan mal sentaba al ordenado Barça.

En estas circunstancias, siempre tiene que estar en pista Thad McFadden. Sito lo sabe, sus compañeros lo saben. Con medio milímetro de distancia encuentra el tiro, y cuando esa sonrisa nerviosa que le sale en estos minutos ilumina al parqué, punible es no entregarle el balón. Un triple, otro y un tercero para empatar el partido (43-43, minuto 17). De estar mirado al Barça con el doble de puntos en el primer cuarto, a encestar ahora el UCAM 33 en un segundo periodo para guardar, incluso pese a la devolución del golpe por parte de los catalanes, si bien al descanso quedaba mucho por decir (55-49).

Como cada partido ante un rival de semejante dimensión, aguantar el tercer cuarto siempre es clave. Pero con la lección aprendida de Valencia, la mejor defensa era un buen ataque, y con dos triples de Taylor y McFadden el tercer cuarto entraba en tablas (55-55, minuto 22). La canasta que materializara la remontada se seguía resistiendo, y parecía que cada pequeño error tenía un castigo inmediato. Pero el momento terminó por llegar con un gran parcial de 0-9 para el UCAM en este tercer periodo, con jugadas de lo más espectaculares y desafiantes para las más inconscientes gargantas. El triple de Bellas o el mate con falta de Lima daban cinco puntos de ventaja para los murcianos a once minutos del final… y de la final (65-70, minuto 29).

En pleno subidón, este tercer cuarto tan clave no pudo terminar en pleno éxtasis para el UCAM, que sufría en el momento menos indicado el talento de Mirotic, autor de seis puntos consecutivos para devolver el liderazgo al Barça antes del periodo final (73-72), en lo que era el grueso de un parcial de vuelta del equipo catalán de 11-2 tras el triple de Sanli para abrir el último cuarto.

Jasikevicius decidió tirar de músculo con quintetos de lo más físicos cuando el UCAM quería resistir en quinta marcha con el depósito en reserva. El último coletazo sería el quinto y último triple de McFadden para el 78-78, pero entonces se vendría ese momento que se sabía que podía llegar: parcial de 18-2 para el Barça. Con el mejor fondo de armario de Europa, un Kuric que llevaba sin anotar desde el primer cuarto emergió para fundir el aro murciano con 11 puntos en un lapso de dos minutos. Incontestable.

Como a perro flaco todo son pulgas, en pleno chaparrón llegaría el esguince de tobillo de McFadden, el hombre más inspirado en el tiro y el más prolífico a cambiar el signo del partido. Su caída al suelo, no sancionada con falta, sería aprovechada por Calathes para una canasta que generó muchas protestas de los murcianos. Con 96-80 en el marcador en este dramático momento a falta de tres minutos del final, el sueño se terminaba por esfumar. La Copa termina, el UCAM enamora.