Cultivo de sensores para explotar el riego al máximo

Tanto abundan los cítricos en los campos de la Región de Murcia como limitada está el agua para regarlos. Aquí se cultiva el 40% de toda la cosecha de limones de España. Esta es, de facto, la principal área de producción de toda Europa y, por tanto, donde más preocupa que las cosechas no excedan ni en una gota la irrigación que precisan. Si es necesario monitorizar el suelo 'plantando' sensores para llevar al límite la humedad mínima, pues se hace. En eso trabaja el proyecto del Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura (Cebas-CSIC) Citrimad. Este es su nombre corto; la denominación larga aporta más pistas: 'Manejo avanzado del nivel de agotamiento máximo permisible del agua en el suelo para el riego de cítricos'.

Se trata de lo que los investigadores conocen como prueba de concepto, que es un paso intermedio entre la investigación que ha dado origen a una determinada solución y la aplicación de ese hallazgo en el mundo real. Es una especie de proceso de demostración de un nuevo desarrollo que permitirá comprobar su viabilidad técnica, identificar su potencial de comercialización e incluso, si así se estima, puede derivar en la creación de una empresa que lo ponga en el mercado. En este caso, para añadir impulso a un avance de alto interés en la agricultura regional, la Consejería de Medio Ambiente, Universidades, Investigación y Mar Menor ha resuelto financiarlo, a través de la Fundación Séneca.

«Citrimad se sitúa en el límite entre la investigación básica y la aplicada, donde los citricultores son los usuarios potenciales más directos de estos resultados», sintetiza la investigadora principal de la iniciativa, María del Rosario Conesa Saura, convencida de que ahora resulta «imprescindible la digitalización del sector agrario». En lo que aquí nos ocupa, se refiere a «la incorporación de nuevas tecnologías capaces de vincular la toma de decisiones orientadas hacia un manejo eficiente del riego». Para ello propone «el uso de sensores que recopilen grandes cantidades de datos». Esta red de tecnologías digitales se enmarca en el denominado internet de las cosas, a través del cual se puede «conectar el mundo real con las tecnologías de comunicación inalámbrica».

«Tener acceso a información precisa adaptada a cada parcela de forma específica es esencial para mejorar la gestión del riego en las explotaciones agrícolas», resume la investigadora. Monitorizar la humedad del terreno y el uso del internet de las cosas «representan el paso definitivo hacia una Agricultura 4.0», añade, «que dote a los profesionales del campo de herramientas suficientes para optimizar el riego de los cultivos minimizando su impacto sobre el medio ambiente». Es la evolución de una agricultura intuitiva a otra más inteligente que los productores pueden lograr si acceden a una información accesible de forma sencilla.

El proyecto, que se desarrollará durante todo este año, busca sobre todo implementar la metodología desarrollada por el Cebas-CSIC, sobre el manejo eficiente de riego con sensores TDR de humedad del suelo, en explotaciones comerciales de cítricos en la Región de Murcia. Los sensores TDR se basan, 'grosso modo', en la medición del eco de una señal eléctrica a través de un material que contiene agua, de modo que esta varía en función de esa presencia o no del líquido elemento. Se trata de unos instrumentos muy precisos para poder aprovechar hasta la última gota. La elección de los cítricos como objeto de este desarrollo se debe a un factor de calado: componen el principal cultivo frutal del mundo, explica la especialista.

Conesa Saura actúa igualmente como enlace entre el departamento de Riego del Cebas-CSIC, que desarrolla el proyecto, y la compañía Cítricos Ecológicos Loyla, implicada también en la iniciativa, y en la que la investigadora principal trabajó durante dos años como directora de calidad e I+D. Esta sinergia entre el laboratorio y la empresa resulta clave para un avance científico que busca ante todo su puesta en práctica.

«Durante ese tiempo y con los recursos que disponía», rememora sobre su paso por la empresa, «realicé ensayos de campo con el objetivo de ahorrar agua, pero manteniendo la producción y calidad del fruto». Ahora en Citrimad, se jacta, «instalaremos una amplia batería de sensores TDR de última generación». Los dispositivos se emplazan en el suelo en las zonas con más raíces, a hasta un metro de profundidad, de modo que, al conectarlos con un sistema de telemetría, aportan una valiosa información con la que gestionar automáticamente el riego de manera precisa y en tiempo real. Cada gota en el sitio oportuno y en el momento apropiado. Por algo la Región de Murcia, a decir de los expertos, se encuentra a la vanguardia de la ciencia agraria, al nivel de potencias mundiales como Israel y Países Bajos.

• Temas
• ciencia