El plan del Gobierno para aumentar los comedores educativos coge a la Región de Murcia con el menor número de becas del país

No la provoca un virus ni se contagia por el aire, pero la obesidad infantil es una epidemia que azota el mundo occidental y, muy particularmente, los países mediterráneos. España ocupa el poco honroso tercer lugar de la Unión Europea con más niños por encima de su peso, el 40%. Dos de cada diez escolares de entre 6 y 9 años tienen sobrepeso y otro 19% se encuentra incluso un escalón por encima, en la obesidad. Para frenar esta enfermedad, que provoca graves problemas de salud en el corto y en el largo plazo (primero, ansiedad o falta de autoestima; después, riesgos cardiovasculares y de muchos otros tipos), el Gobierno presentó este viernes un ambicioso proyecto que busca reducir entre el 20% y el 25% el número de menores afectados por sobrepeso, lo que supondría una reducción del 40% en la brecha social asociada.

La posición de partida de la Región para sumarse al plan presentado por Sánchez no es la mejor. Murcia es la autonomía con mayor tasa de obesidad infantil y, al mismo tiempo, está a la cola de alumnos con beca de comedor. Además, en la Región la inmensa mayoría de los institutos no tienen ese servicio.

El Plan Estratégico Nacional para la Reducción de la Obesidad Infantil (2022-2030) ha involucrado al Ejecutivo casi en pleno, pero también a representantes de la sociedad civil, como los deportistas Pau Gasol (su fundación ha hecho bandera de esta causa) y Teresa Perales o el cocinero Joan Roca. En la elaboración del documento han participado 15 ministerios y la Federación Española de Municipios y Provincias bajo la dirección del Alto Comisionado contra la Pobreza Infantil, un liderazgo que se explica porque la obesidad afecta el doble a los niños de familias con menos recursos.

Entre las 200 medidas esbozadas, destaca la propuesta de que dentro de ocho años todos los centros escolares (colegios e institutos) cuenten con comedores escolares, así como el fomento de las becas de comedor para la infancia en situación de vulnerabilidad, iniciativas que requerirían el acuerdo con las autonomías, que son las que tienen las competencias en Educación. Según un estudio presentado esta semana por la ONG Educo, apenas el 11% de los alumnos de Educación Primaria se benefician de una beca comedor, cuando al menos un tercio de los escolares españoles está en riesgo de pobreza y exclusión.

La Región de Murcia tiene un largo trecho que andar para alcanzar ese objetivo. Los alumnos murcianos son los que menos becas de comedor reciben de España: solo el 2% comen gratis en el colegio porque disfrutan de la ayuda. Las becas de comedor escolar solo llegan en España al 11,2% del alumnado de Infantil, Primaria y ESO. Los niños de la Región son los que menos becas reciben y, al mismo tiempo, la Comunidad registra tasas por encima de la media de pobreza infantil y de obesidad entre los menores. Además, en la Región no hay servicio de comedor para los institutos -salvo en los centros concertados y alguna excepción- porque la Consejería de Educación entiende que no es necesario, ya que la mayoría de los centros tienen jornada continua y los chicos salen a las dos de la tarde de clase. Solo 238 colegios, del total de 639 centros educativos de la Región, tienen comedor y los utilizan 16.000 alumnos.

Al mismo tiempo, Murcia sigue a la cabeza de España en obesidad infantil: el 34,5% de los niños murcianos de 9 años presentan obesidad, frente a un 21% de los navarros y aragoneses de esta edad, el 23,4% de los asturianos y el 25,7% de los catalanes. Entre las niñas, las diferencias son incluso mayores: el 30,4% de las murcianas de 9 años sufren obesidad, mientras en Aragón el porcentaje se queda en el 13,3%, en Cataluña en el 18,3% y en Castilla y León en el 14%.

El Gobierno central quiere, además, que los niños aumenten un 10% su actividad física; que reduzcan el sedentarismo en un 25%; que tengan un 10% más de horas de sueño (el descanso es otro pilar del documento) y que incrementen un 50% la adherencia a la dieta mediterránea. Con ese fin, el plan apuesta por las tarjetas digitales para obtener ayudas alimentarias, la prescripción de ejercicio físico, la incorporación de educación sobre nutrición a los planes de estudios, la promoción de un sistema integrado de vigilancia de la obesidad infantil y sus determinantes, la apertura de los patios de los colegios fuera del horario escolar para que los niños puedan hacer deporte, la extensión de núcleos verdes en las zonas urbanas y el uso saludable de las pantallas.

«Tenemos que resolver este problema, que es un asunto de Estado» y que empeora a causa de la desigualdad social, exacerbada por la crisis financiera, la pandemia o el alza de los precios por la guerra», insistió ayer Pedro Sánchez, quien no ofreció datos sobre la financiación del plan, pero sí aseguró que «tendrá una consideración prioritaria en los Presupuestos Generales del Estado» y en los autonómicos y locales, y «se contará con la colaboración del sector privado para el desarrollo de las acciones, ya que será declarado Acontecimiento Excepcional de Interés Público».

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado la obesidad infantil como la «epidemia del siglo XXI». En España, cuatro de cada diez niños y niñas tienen exceso de peso (el 23% sobrepeso y el 17% obesidad). Por tramos de edad, el 35% de los niños de 8 a 16 años tiene obesidad o sobrepeso, porcentaje que asciende al 40,6% en el caso de los de 6 a 9 años, según datos de Unicef, que, además, alerta de que con la pandemia, las cifras han empeorado. La desigualdad económica tiene relación directa con el sobrepeso. En los hogares con menos ingresos, el 23,7% de los niños padece obesidad, frente al 10,5% en los hogares con más medios. «El plan persigue que todos los niños, independientemente de su origen social, tengan un fácil acceso a los estilos de vida más saludables», aseveró el alto comisionado para la Lucha contra la Pobreza Infantil, Ernesto Gasco.

El exjugador de baloncesto Pau Gasol destacó ayer, en la presentación del plan propuesto por el presidente del Gobierno, que la estrategia «tendrá un impacto directo en la vida de miles de personas» y recordó que la obesidad acarrea, además, «consecuencias emocionales como la baja autoestima o la depresión», pero valoró que «todos los niños y niñas tendrán la oportunidad de crecer de forma saludable, de disfrutar de un acompañamiento familiar, de practicar su deporte favorito, de hacer un uso consciente de la pantallas y, en definitiva, de que los hábitos saludables impregnen la sociedad», remarcó.

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