Así chupan los bosques el agua de los pantanos

Los bosques estarían reteniendo para su consumo una gran cantidad de agua, lo que explicaría en parte la reducción de las escorrentías producida entre los años 1952 y 2018 –el periodo analizado–, y la consiguiente menor entrada de caudales en los embalses, concluye el artículo científico del Grupo de Modelización Atmosférica Regional del Departamento de Física de la UMU que acaba de publicar la revista 'Hydrology and Earth System Sciences'.

El estudio recoge que, pese a que la tendencia de las lluvias invernales es negativa en las cabeceras del Segura y del Tajo, «pero no estadísticamente significativa», la reducción en la entrada de aportaciones en sus embalses es mayor de lo esperado en relación con las precipitaciones.

«Durante finales del siglo XIX y el siglo XX, una de las preocupaciones ecológicas más importantes fue la perdida de suelo fértil. Por tanto, se iniciaron multitud de medidas ambientales para reducir la erosión. Ese fenómeno científico tuvo características propias y compartidas con otros países. Nuestro país registraba el éxodo rural, que abandonaba zonas de montaña, y por tanto, campos y cultivos de secano tradicionales pasaban a ser superficie natural. Ese abandono condujo a la revegetación natural del territorio. Asimismo, numerosas áreas se vieron afectadas por políticas de reforestación», resume a LA VERDAD el autor principal del artículo, el geógrafo cartagenero Amar Halifa Marín.

El equipo investigador ha procesado los datos de entrada de agua en casi cuarenta pantanos de cabecera de las demarcaciones hidrográficas españolas –salvo las cuencas interiores de Cataluña, litoral gallego y sur de Andalucía–. Se ha utilizado estos embalses por ofrecer la referencia natural más fiable, ya que los cursos altos de los ríos apenas están afectados por regadíos o generación eléctrica. En la cuenca del Segura se ha analizado el pantano de Fuensanta, situado en la localidad albaceteña de Yeste y que en estos momentos almacena 64 hm3 –el 30,48% de su capacidad, 210 hm3–.

«Los montes de la Región se encuentran bien cubiertos por masa forestal, igual que otros lugares de España. Sin embargo, desde hace años, la literatura científica discute si fueron idóneas tanto la magnitud de esas reforestaciones como las especies de flora utilizadas, además del escaso mantenimiento de esas nuevas poblaciones de vegetación», añade.

La combinación del aumento de las temperaturas del planeta, provocado por el cambio climático, con la cada vez mayor extensión de superficie forestal está produciendo un incremento de la evapotranspiración potencial. «Los espacios reforestados están contribuyendo a mayores pérdidas de agua, como consecuencia de la supervivencia vegetal. Asimismo, en ciertos casos, esa superficie vegetal continúa extendiéndose sin control», asegura.

«Los efectos esperados tras la reforestación eran una mayor percolación e infiltración, una menor escorrentía de sedimentos. Pero quizá no se prestó atención suficiente a los posibles impactos para la evapotranspiración, especialmente en regiones semiáridas en las que el balance de entradas de agua y salidas es muy deficitario», explica Amar Halifa, que firma esta investigación junto con Miguel A. Torres Vázquez, Enrique Pravia Sarabia, Marc Lemus Cánovas, Pedro Jiménez Guerrero y Juan Pedro Montávez.

Es una evidencia que cada vez llueve menos, «de hecho el periodo 1980-2010 ha sido singularmente seco», señala Amar Halifa, quien recuerda sin embargo que la ciencia aún se debate sobre si las causas de esta tendencia obedecen «a una variabilidad natural o al forzamiento antropogénico». Por lo tanto, mantiene, la menor entrada de agua en los pantanos es «una de las primeras y más graves consecuencias del cambio climático».