El más feo del barrio

Y no solo es feo, el pobre. Es que es rarito. Pertenece a la categoría de los peces aplastados, que se suelen tumbar en el fondo y ven pasar a otros peces sobre él, momento que aprovecha para zampárselos. Pero la rareza viene de que el gallopedro tiene un ojo a cada lado, al contrario de los demás peces aplastados. Que digo yo que vaya faena de la evolución que le obliga a estar con un ojo pegado al suelo marino, pero en fin. Suele aprovecharse también del hecho de que, de frente, es prácticamente invisible, lo que usa como arma para comerse al pescadito que pase a su lado.

Y otra rareza más: dos manchas circulares, una a cada lado en la mitad de su longitud. Esas manchas oscuras le han dado su nombre: Gallopedro o Pez de San Pedro. Y en que un buen día San Pedro, viéndose apurado porque no podía pagar el impuesto del imperio romano, introdujo la mano en el mar y con dos dedos extrajo un pez. Le abrió la boca, sacó una moneda y con ella pudo contentar al recaudador imperial. Esas dos manchas serían la marca de los dedos de San Pedro. Pues esto sería.

Nuestro poco agraciado amigo es un pescado semigraso que vive tanto en fondos de rocas como en praderas submarinas y fondos de arena, donde puede enterrarse a veces. Vive a profundidades que varían desde los 10 a los 100 metros, aunque se le puede encontrar hasta a 400 metros. Su hábitat es muy extenso e incluye el Mediterráneo, donde se encuentra hasta cerca de la costa. De hecho, es cerca de la costa cartagenera donde se capturan una buena cantidad de ejemplares, tanto la variante de gallopedro pequeño como la grande. Su carne es blanca, tersa– hay quien dice que similar a la del rodaballo– y muy sabrosa. Su temporada de consumo tiene lugar durante todo el año, excepto en los meses de verano, cuando se produce el desove.

En cuanto a sus posibilidades culinarias, a pesar de que lo habitual es comerlo en fritura o a la plancha, la firme y sabrosa carne del gallopedro admite un amplio abanico de posibilidades. Una de las más típicas es presentar cabeza frita y rebozada, con las espinas más finas crujientes y los sabrosos lomos a la plancha, e incluso, a la brasa. Es un pescado semigraso que admite muy bien cocciones al horno, rebozados, en papillote acompañado de unas hojas de limonero, y en elaboraciones como gratinado con una bechamel, hinojo y gambas. Y en cocina creativa las posibilidades son infinitas, porque, aunque su carne es delicada y exige precisión en los tiempos de cocción para mantener su jugosidad, a la vez es muy versátil en su relación con multitud de ingredientes y aliños. Un ejemplo es la receta que hoy nos ofrece en estas páginas uno de los mejores chefs de la Región de Murcia, Cayetano Gómez.

Es feo, sí, el pobre. Pero se le puede perdonar porque es una verdadera exquisitez que afortunadamente ha sido rescatada del olvido.