Las bebidas energéticas, en entredicho

Antes de poner en duda sus características, dejemos bien asentado su éxito. Casi el 70% de los adolescentes (entre 10 y 18 años) de la Unión Europea consumen estos estimulantes, incluso en cantidades de al menos siete litros al mes (el 12% de todos ellos), y hasta el 18% de los niños de entre 3 y 10 años también dan buena cuenta de estas bebidas. La búsqueda de un aumento del rendimiento a la hora de hacer ejercicio, estudiar o simplemente para no dormirse, además de un uso lúdico mezclado con bebidas alcohólicas, explican su éxito comercial. Sin embargo, «sus beneficios están en entredicho», explica López Nicolás, quien añade que ya «son muchos los especialistas que advierten de los riesgos de su consumo».

Componentes habituales de estas bebidas son la taurina, el ginseng o la carnitina, conocidas con el expresivo nombre de «moléculas estrella», de las que, sin embargo, pese a su fama, no se ha logrado demostrar «ninguna relación entre su consumo y cualquier propiedad saludable». Tampoco, por cierto, se les ha detectado consecuencias negativas en el organismo. En cambio sí se han verificado como beneficiosas una serie de vitaminas del grupo B que también están presentes en estos preparados, aunque «es absurdo suplementarse con estas vitaminas», aclara López Nicolás, ya que en nuestra dieta ya se hayan sobradamente, «y a un precio mucho más barato».

Vamos con la cafeína, un tercer elemento clave de las bebidas hipertónicas, que es otra forma de denominar a las energéticas. De todos es sabida su capacidad para excitarnos, al estimular el sistema nervioso central. Y también están comprobadas, aunque son menos conocidas, sus cualidades para mejorar la atención, la memoria y el aprendizaje. Aquí el problema es que la presencia de este antioxidante alcaloide en las latas de bebidas energéticas es demasiado alta, lo que genera síntomas de inquietud, nerviosismo, insomnio y trastornos gastrointestinales, entre otros. El especialista habla incluso de «consecuencias graves para la salud» por tanta cafeína, y advierte del aumento de riesgo de coma etílico si se combinan con alcohol.

Pero hay un cuarto componente de las bebidas energéticas que se lleva la palma de la preocupación de nuestro divulgador: el azúcar. Una lata de 500 mililitros triplica la cantidad diaria de esta sacarosa recomendada por la Organización Mundial de la Salud, y equivale, agárrense, al contenido de 15 sobrecitos de azúcar: 75 gramos. «Brutal», concluye expresivamente López Nicolás.

Además, engorda. Si una lata de refresco habitual ya alcanza un valor energético de 139 kilocalorías, la de una bebida hipertónica, que habitualmente contiene 500 mililitros, aporta casi 300 kilocalorías, más del doble. «Son cifras muy preocupantes dados los altos porcentajes de obesidad de la población europea, y más si tenemos en cuenta que los consumidores habituales de las bebidas energéticas son la población infantil y juvenil, dos colectivos que presentan en nuestro país altos niveles de obesidad».

Por tanto, si lo que quiere es poner a punto el organismo para que rinda mejor, mejore su alimentación y practique deporte. Las bebidas energéticas puede dejarlas para el ocio y, como casi todo en esta vida, en cantidades moderadas.