La Unidad del Dolor del Hospital Quirónsalud Murcia: un aliado para combatir la ciática

La ciática es uno de esos problemas que muchas personas sufren a lo largo de su vida y que resultan bastante conocidos. Aun así, este no es el término técnico para un dolor tan característico, sino que se denomina «ciatalgia» (ciat- de ciático y -algia de dolor).

La ciática o ciatalgia no es una enfermedad en sí misma, sino que se considera un síntoma asociado a una patología concreta que indica un problema subyacente.

Se manifiesta como un dolor punzante, profundo e intenso a lo largo del recorrido del nervio ciático, que es el más largo de nuestra anatomía. Este nace en la columna lumbar y se extiende hasta los pies, por lo que cualquier molestia en este nervio será excepcionalmente debilitante o limitante.

El dolor es el síntoma indiscutible y más relevante de esta dolencia. Por regla general, suele ser unilateral, afectando solo a una pierna, y su naturaleza es eléctrica, profunda y desgarradora, como una quemadura constante

Además, no se presenta como un hecho aislado, sino que con frecuencia trae consigo hormigueo y debilidad, a veces incluso llegando hasta los pies.

Aunque esto no es preocupante en exceso, si todas estas sensaciones se acompañan de una pérdida de sensibilidad o parálisis en la pierna, sí lo es. Estos casos son una señal de alarma que debe tratarse de forma urgente y sin demora.

El dolor ciático puede tener diversos orígenes:

- Patologías que afectan a la columna vertebral en su zona más baja (zona lumbar)

- Hernias de disco

- Estrechamiento del canal vertebral por artrosis

- Desplazamientos vertebrales por debilidad de los discos o los ligamentos que sostienen la columna

- Fracturas vertebrales

Pero eso no es todo. El dolor también puede surgir debido a lesiones en los músculos que interactúan con el nervio ciático a lo largo de su recorrido. Cuando estos músculos se contraen o se rompen, ejercen una presión irritante sobre el nervio que provoca las molestias típicas de la ciática.

De igual manera, esta problemática puede deberse a lesiones directas en el nervio como consecuencia de traumas o tumores.

Los tipos de ciatalgia que se pueden encontrar van a depender de la causa que los produzca. Por ello, podemos diferenciar 4 tipos principales:

1. Por hernia de disco

Las hernias discales se producen con la rotura del anillo de un disco intervertebral. Como consecuencia, se libera su contenido, el núcleo, que irrita las terminaciones nerviosas que lo rodean (como las del nervio ciático). Esta es la razón por la que se desencadena la denominada ciática.

2. Tras una fractura

Las fracturas vertebrales pueden aparecer tras accidentes, golpes o debido al propio desgaste óseo. Aun así, es habitual que pasen desapercibidas hasta que producen dolor lumbar, lo que suele suceder porque un fragmento de esa rotura comprime la raíz del nervio.

En estos casos, los tratamientos conservadores suponen un gran desafío porque, a pesar del aplastamiento vertebral, la columna debe permanecer estable. No obstante, las actuales técnicas quirúrgicas han evolucionado mucho y pueden liberar la presión sobre el nervio ciático para resolver el problema.

3. Por espondilolistesis

Este es un fenómeno peculiar que se manifiesta cuando una vértebra se desplaza hacia adelante, instalándose sobre la vértebra que se encuentra debajo. Suele darse en la región inferior de la espalda, específicamente en los segmentos finales de la región lumbar (L4-L5-S1), donde aparece el nervio ciático.

Una situación como la que puede crear la espondilolistesis es otra de las causas que originan los distintos tipos de ciática que se pueden sufrir.

4. Debido a un tumor

Otra de las razones por las que una vértebra puede quebrarse es debido a un tumor. Y también puede suceder que esta masa indeseable sea lo que comprime al nervio ciático. En ambos casos, puede desarrollarse una ciatalgia.

Antes de tratar una ciatalgia o cualquier otra lesión o enfermedad, es necesario establecer el diagnóstico de la patología que la está produciendo.

Existen diferentes formas de abordar esta situación, pero siempre se intenta hacer desde una perspectiva más conservadora. En estos casos, se apuesta por analgésicos para el dolor y sesiones de fisioterapia que promuevan la reeducación postural y la recuperación funcional. De igual manera, se puede recurrir a tratamientos que son mínimamente invasivos, como las infiltraciones o la neuromodulación, antes de recurrir a la cirugía.

Aunque lo ideal es estudiar cada caso concreto de manera individualizada, por lo general, la recomendación facultativa es combinar diferentes tratamientos con los que conseguir resultados que mejoran la calidad de vida de los pacientes.

El enfoque adecuado para el tratamiento de la ciatalgia precisa identificar y abordar con precisión la patología que la desencadena. Aunque se suele apostar por tratamientos analgésicos y fisioterapéuticos, en ciertas ocasiones no queda más remedio que recomendar una intervención quirúrgica. Sin embargo, hay casos en los que el diagnóstico no es muy claro o el paciente no resulta un buen candidato para la cirugía.

En tales circunstancias, la Unidad de Dolor del Hospital Quirónsalud de Murcia recurre a enfoques menos invasivos que ofrecen un menor riesgo y pueden mejorar la sintomatología.

Así, los especialistas de la Unidad del Dolor prescriben una pauta farmacológica durante un periodo determinado. Pero si el dolor persiste o reaparece, el profesional puede apoyarse en varias técnicas de infiltración (columna, musculatura o el propio nervio). Esto facilitará el diagnóstico y, si el nervio no está lesionado y solo está irritado, el problema podrá solucionarse.

En caso de que el dolor persista tras la infiltración, es posible emplear otras técnicas más avanzadas, como la neuromodulación o radiofrecuencia avanzada. Este procedimiento aplica una corriente eléctrica al nervio ciático o a sus raíces nerviosas, prolongando el efecto analgésico durante meses.

Por otro lado, si los síntomas están asociados a hernias discales, se pueden emplear tratamientos intradiscales que buscan reducir el tamaño de la hernia, liberando la presión sobre el nervio. No obstante, la lucha contra la ciática puede requerir aún más medidas avanzadas, dependiendo de la evolución y la naturaleza subyacente de la patología.

En última instancia, la estrategia terapéutica a seguir se diseña meticulosamente, considerando las necesidades únicas de cada paciente y su búsqueda incansable de un alivio duradero.

La tasa de éxito en el tratamiento de la ciatalgia varía en función de la causa que la produce, su gravedad, el tiempo de evolución y la propia respuesta individual de cada persona.

En la mayoría de los pacientes con ciática tratados en Hospital Quirónsalud de Murcia, el resultado es satisfactorio. Incluso cuando no se elimina el dolor por completo, se consigue una mejoría de su sintomatología que permite llevar una vida completamente normal a quien la padece.

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