Unidad de displasia anal: prevención y futuro

Expertos de diferentes disciplinas se unen para abordar las complejidades de las lesiones del VPH (virus del papiloma humano) en el ano. La colaboración entre ginecólogos y cirujanos, además de las pruebas de detección y las opciones de tratamiento que ofrece Quirónsalud Murcia, hacen de este hospital la mejor opción para prevenir y tratar esta condición.

La Unidad de Displasia Anal está compuesta por diferentes especialidades sanitarias interesadas en la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de las lesiones generadas por el VPH en el ano.

Entre los especialistas implicados, destacan los de medicina infecciosa y medicina interna. Los primeros suelen ser quienes, a priori, detectan el VPH en el canal anal debido a las pruebas de cribado de las ITS (infecciones de transmisión sexual).

Por otro lado, los coloproctólogos son los cirujanos que se forman para realizar las pruebas pertinentes (HRA o AAR, anoscopia de alta resolución). En caso de diagnosticar una lesión, también se encargan de su seguimiento y tratamiento. Estos profesionales colaboran de manera estrecha con los ginecólogos debido a su experiencia y estudios sobre el VPH y las lesiones que producen en el cuello uterino.

Asimismo, los servicios de otorrinolaringología y urología intervienen debido a la patología que el VPH puede desencadenar en el área orofaríngea y los genitales. Por su parte, el servicio de anatomía patológica es el responsable de analizar las muestras recogidas y el de microbiología determina la presencia del virus y sus genotipos.

En último lugar, el servicio de medicina preventiva tiene una alta actividad para divulgar información sobre los beneficios de utilizar la vacuna contra el VPH.

Y todas estas especialidades cuentan con sus propios equipos de auxiliares clínicos y enfermería, esenciales para el adecuado desarrollo de las técnicas con las que analizar a cada paciente.

Se conoce como displasia anal a los cambios que se producen en las células del ano ocasionadas debido (suena raro, o bien «cambios que se producen en las células del ano ocasionados por una infección» o bien cambiso que se producen en las células del ano debido a una infección») a una infección por el VPH. Esta es una de las enfermedades de transmisión sexual más frecuentes. De hecho, se estima que toda la población mundial se infecta alguna vez en la vida.

Como nos indican desde la unidad, la transmisión es esencialmente sexual y se produce por contacto sexual de mucosas o de piel a piel. No obstante, puede transmitirse sin contactos sexuales o incluso con métodos de barrera (preservativo), aunque esto raramente sucede.

La mayoría de las personas adultas que se contagian nunca se enteran, ya que habitualmente no produce síntomas. El sistema inmunitario del organismo se encarga de eliminar el VPH.

Aun así, existen algunas personas cuyo sistema inmune no puede eliminarlo. Estos son los denominados grupos de riesgo. Aquí es donde se sitúan quienes conviven con el VIH, (esto no es correcto, debería poner «hombres que tienen sexo con hombres, mujeres con otras lesiones genitales provocadas por VPH (vulva, vagina sobre todo) e inmunodeprimidos (trasplantados, con enfermedades autoinmunes, enfermedad inflamatoria intestinal...).

Lo que todos ellos tienen en común es que el virus permanece más tiempo en su canal anal. De esta manera, se producen cambios celulares conocidos como displasia anal o lesiones de alto grado, que se consideran precursores de lesiones malignas. Esto es lo que de manera coloquial se denomina como cáncer de ano.

La displasia anal como tal es asintomática, es decir, no produce ningún síntoma. Sin embargo, en su evolución a cáncer de ano se puede percibir dolor anal o sangrado. De igual forma, se pueden palpar úlceras o bultomas en el ano...

Las pruebas para diagnosticar una posible displasia anal se llevan a cabo en los grupos de riesgo. Si se realizaran pruebas de detección del VPH en la población general, es posible que fuesen positivas en el 80 % o más.

En los grupos con mayor riesgo de que el VPH permanezca y pueda ocasionar displasia, lo primero que debe realizarse es una determinación del virus. Para ello, se introduce por el canal anal una pequeña torunda (bastoncillo) y se realiza una PCR del virus (reacción en cadena de la polimerasa). Este test indica no solo la presencia o ausencia del virus, sino que, en caso positivo, nos indica su genotipo. Esto es importante porque hay más de 100, clasificados en alto y bajo riesgo, aunque los primeros son los que más alteraciones celulares producen.

Con la misma técnica, también se realiza una citología. La ventaja de estas pruebas es que no son dolorosas y ofrecen una pequeña aproximación al estado de las células del canal. Para los resultados positivos con genotipos de alto riesgo o si la citología presenta alguna alteración, se procede con una AAR (HRA, por sus siglas en inglés).

Esta técnica toma una muestra para biopsia, ya que las lesiones provocadas por el VPH no son visibles al ojo humano. En consecuencia, para poder visualizarlas se necesita un aparato semejante a una lupa o a un microscopio, ampliamente utilizado por los ginecólogos para realizar colposcopias.

El anoscopio se introduce por el ano sin necesidad de sedación o anestesia, pero requiere la colaboración del paciente. En la mayoría de casos se tolera bien. Durante la prueba se utilizan una serie de colorantes que tiñen las células afectadas, lo que permite visualizar las posibles lesiones al microscopio. De ellas se toman biopsias y finaliza el procedimiento.

Durante muchos años se ha discutido si había que tratar las lesiones producidas por el VPH. El motivo de que no hubiera un amplio consenso es que la displasia anal no conlleva lesiones malignas realmente, aunque sí precursoras de cáncer.

Sí que se han venido tratando desde hace algún tiempo en el caso del cuello uterino. Con ello, en los últimos años se ha podido observar un gran descenso del cáncer de útero.

Una vez que se ha comprobado que el comportamiento del VPH es similar en el ano y en el cuello uterino, se ha podido demostrar que las medidas que se aplican en la población general son eficaces. Es más, los controles y las medidas establecidas para los grupos de riesgo reducen considerablemente la tasa de cáncer de ano.

De hecho, en junio del año 2022 se publicó el trabajo más ambicioso a este respecto. En EE. UU. el profesor Palefsky evaluó a más de 4400 pacientes con lesiones diagnosticadas de alto grado. A algunos les trataba la lesión y a otros no. La tasa de cáncer de ano en el grupo de pacientes no tratados fue tan elevada en comparación con el otro grupo que hubo que detener el estudio. Es más, por razones éticas no se incluyeron nuevos pacientes. Desde entonces, la comunidad científica ha asumido que las lesiones de alto grado (displasia anal) deben tratarse para evitar su evolución a cáncer de ano.

Cuando en la biopsia de un paciente se detecta una displasia anal, puede tratarse de varias maneras. De hecho, existen tratamientos autoaplicables y tratamientos que debe aplicar el especialista.

Entre los tratamientos autoaplicables, destacan las pomadas o supositorios, como por ejemplo el imiquimod. Se trata de un fármaco inmunomodulador que impide la replicación del virus y consigue la regresión de las lesiones ocasionadas por él. También existen otros fármacos con resultados variados.

En el caso de los tratamientos aplicados por el especialista podemos hablar de:

- Electrocoagulación, es decir, quemar la lesión con bisturí eléctrico.

- Tratamiento con láser.

Ambas técnicas requieren anestesia y se realizan en un quirófano. No obstante, en la consulta es posible realizar también un tratamiento dirigido a la lesión con ácido tricloroacético. Este se aplica sin necesidad de anestesia en un procedimiento muy similar a la HRA de diagnóstico.

En los pacientes de riesgo y, sobre todo, en aquellos a los que se les ha aplicado tratamiento es necesario un seguimiento. Este puede ser anual o bianual en función de los factores de riesgo individuales.

Por último, y en términos de prevención, la vacuna contra el VPH ha demostrado una clara eficacia. Las niñas vacunadas del VPH desde hace años ahora tienen menos cáncer de cuello uterino.

La inclusión en los calendarios vacunales de la vacuna del VPH también para niños a los 12 años ha sido un gran logro de la sociedad. De hecho, en los próximos años veremos también sus efectos en el canal anal.

Hoy en día, es recomendable vacunarse si no se ha vacunado previamente. La vacuna previene la infección de 9 genotipos de los más frecuentes y de mayor riesgo. Y en el caso de que el paciente ya se haya contagiado de alguno de ellos, reduce su potencial para producir lesiones.

Por ello, desde la Unidad de Displasia Anal del Hospital Quirónsalud Murcia creen necesaria la concienciación de la comunidad científica, así como de toda la sociedad.

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