Así de fácil es contagiarse del coronavirus simplemente hablando

Un año después de que se declarara la pandemia mundial, las dudas sobre cómo se contagia el coronavirus seguían estando patentes entre la comunidad científica y también entre la población. Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista científica 'Phsysic of Fluids' ha puesto el foco en cómo se transmite la Covid-19 a través de pequeñas gotas de aerosoles, solamente manteniendo una conversación y sin que haya que toser o estornudar para que se produzca el contagio.

Para llevar a cabo esta investigación, un grupo de científicos japoneses usaron humo y luz láser para analizar el flujo de la respiración expulsada entre dos personas en diversas posturas en espacios como peluquerías. En el estudio se utilizaron cigarrillos electrónicos para producir un humo artificial con gotas de aproximadamente una décima de micra de diámetro, un tamaño similar al de una partícula del virus SARS-CoV-2. La luz láser usada en este contexto permite visualizar los patrones de flujo de aire dentro de la sala. «Analizamos las características de la difusión de la exhalación con y sin máscara cuando una persona estaba de pie, sentada, boca abajo o acostada boca arriba», explica la autora Keiko Ishii.

Para estudiar el efecto del habla en la exhalación, la palabra 'onegaishimasu', un saludo típico japonés en un entorno empresarial, se pronunció repetidamente mientras se filmaba la nube de vapor resultante. Los experimentos se llevaron a cabo en una peluquería en el Yamano College of Aesthetics, en Tokio, con posturas elegidas para simular escenarios típicos de servicio al cliente, incluido el lavado con champú donde un cliente está acostado y el técnico está de pie e inclinado sobre el cliente. «Una cantidad significativa de contacto cara a cara similar ocurriría no sólo en cosmetología sino también en la atención médica y a largo plazo», señala Ishii.

Los experimentos revelaron que el aire exhalado de una persona sin mascarilla que habla tiende a moverse hacia abajo bajo la influencia de la gravedad. Si un cliente o paciente se encuentra debajo, podría estar infectado por el coronavirus.

Cuando se usa una mascarilla mientras está de pie o sentado, la nube de vapor tiende a adherirse al cuerpo de esa persona, que es más caliente que el aire circundante y fluye hacia arriba a lo largo del cuerpo. Sin embargo, si el técnico se inclina, la nube de aerosol tiende a desprenderse del cuerpo de esa persona y caer sobre el cliente que está debajo.

Los investigadores también experimentaron con protectores faciales y descubrieron que pueden evitar que los aerosoles que se filtran alrededor de la máscara del técnico viajen hasta el cliente. «El protector facial promovió el aumento del aliento exhalado -destaca Ishi-. Por lo tanto, es más efectivo usar una máscara y un protector facial cuando se brindan servicios a los clientes», concluyen los investigadores que han analizado cómo se produce un contagio de coronavirus.