Descubren cómo evitar contagios de coronavirus en espacios cerrados

Un grupo de investigadores ha dado con la clave para evitar contagios de coronavirus en espacios cerrados. Utilizando la dinámica computacional de partículas de fluidos dentro de un modelo de aula con aire acondicionado, se ha comprobado que la apertura de ventanas aumenta la fracción de partículas que salen del sistema en casi un 40%, a la vez que se reduce la transmisión de aerosoles entre las personas que hay dentro del recinto.

El estudio ha sido publicado en la revista 'Physics of Fluids' y comprueba que la distribución de la velocidad del flujo y el tamaño de las partículas son clave en el transporte de los aerosales, una de las principales formas en las que se propaga el coronavirus al hablar, toser o estornudar.

«Casi el 70% de las partículas exhaladas de 1 micrón salen del sistema cuando las ventanas están abiertas -explica Khaled Talaat, uno de los autores-. Y el aire acondicionado elimina hasta el 50% de las partículas liberadas durante la exhalación y el habla, pero el resto se deposita en las superficies dentro de la habitación y puede volver a entrar en el aire», dice Khaled Talaat, de la Universidad de Nuevo México y uno de los autores del estudio.

Las partículas se transmiten en cantidades significativas (hasta el 1% de las partículas exhaladas) entre los estudiantes, incluso a 2,4 metros de distancia de separación debido al flujo de aire. «La distribución de aerosoles dentro de la habitación no es uniforme, debido al aire acondicionado y la ubicación de la fuente -añade Talaat-. La posición del estudiante dentro de la sala afecta la probabilidad de transmitir partículas a otros y de recibir partículas».

Los investigadores, a la vez, se sorprendieron al descubrir que las pantallas de vidrio colocadas frente a los escritorios reducían significativamente la transmisión de partículas de 1 micrón de un estudiante a otro, según Talaat.

«Las pantallas no detienen las partículas de 1 micrón directamente, pero afectan al campo de flujo de aire local cerca de la fuente, lo que cambia las trayectorias de las partículas -señala-. Su eficacia depende de la posición de la fuente con respecto a los difusores del aire acondicionado».

Para las reaperturas de escuelas, el grupo recomienda mantener las ventanas abiertas cuando sea posible e instalar pantallas de vidrio frente a los escritorios. Los estudiantes con mayor riesgo de complicaciones por la Covid-19 pueden sentarse donde estén expuestos a menos partículas, lo que dependerá de la distribución del aire acondicionado dentro de la sala. «En nuestro modelo, las esquinas traseras son los lugares más seguros», dice Talaat.

El grupo de investigadores hace especial referencia a la importancia de desinfectarse las manos, incluso cuando no haya habido contacto con otras personas o superficies, ya que «las particulas pueden transmitirse por el aire desde un estudiante al escritorio o la ropa de otro», incluso aunque se mantenga la distancia de 2,4 metros.

El estudio que trata de evitar contagios de coronavirus en espacios cerrados también destaca la importancia de los sistemas de filtración y esterilización efectivos dentro de los acondicionadores de aire. «Dada la importancia del aire acondicionado, existe la posibilidad de optimizar los sistemas HVAC dentro de las aulas para maximizar la eliminación de partículas, al tiempo que se proporciona una ventilación adecuada», apunta Talaat.