Una beca para ganarle la carrera al melanoma

Quienes este domingo acudan a la marcha solidaria convocada en Murcia por la Asociación Española de Lucha contra el Cáncer (AECC) -a partir de las 9.00 horas en la plaza de la Cruz Roja- estarán contribuyendo, con cada zancada, a que la ciencia esté un poco más cerca de hallar tratamientos eficaces frente al melanoma, el cáncer de piel más agresivo. Porque con el dinero recaudado se financiará una beca para que Irene Pardo, alumna de doctorado del grupo de Inmunidad, Inflamación y Cáncer de la UMU, pueda estudiar en peces cebra los mecanismos moleculares que llevan a la progresión del melanoma y, en un número elevado de casos, a la aparición de metástasis. El proyecto se desarrollará durante tres años, con una ayuda de 20.000 euros en cada ejercicio.

Cada año se diagnostican en España alrededor de 5.000 casos de melanoma, lo que representa una prevalencia de 120 casos por 100.000 habitantes. El melanoma es el cáncer de piel más agresivo: tiene la mayor tasa de mortalidad y un elevado riesgo de metástasis. Se genera a partir de un tipo de células epiteliales llamadas melanocitos que son responsables de producir el pigmento melanina, que nos protege de los efectos dañinos de la radiación solar.

El porcentaje de supervivencia depende del tipo de melanoma. Si el tumor está localizado, la supervivencia es del 98%. Si se produce metástasis, esa supervivencia a cinco años cae al 22,5%. «Se suele decir que el cáncer es una enfermedad, pero no lo es, son muchas diferentes. A cada paciente le pasa una cosa diferente o responde a un tratamiento distinto. Es por ello por lo que se tiende a una medicina personalizada, y para ello es esencial una correcta clasificación de los pacientes», explica Irene Pardo. Con la beca de la AECC, esta investigadora estudiará el papel de dos genes -DUOX1 y XDH- en el desarrollo del melanoma. «Estos genes codifican dos proteínas que están implicadas en el estrés oxidativo y el proceso inflamatorio», explica. Pardo trata de entender por qué «las alteraciones genéticas en DUOX1 y XDH se asocian a un pronóstico desfavorable en los pacientes de melanoma». Se busca «identificar inhibidores farmacológicos contra DUOX1 y analizar el efecto de la inhibición farmacológica de DUOX1 y XDH en la progresión del melanoma». Los resultados, en definitiva, contribuirán al desarrollo de tratamientos personalizados para pacientes con melanoma que presenten estas alteraciones genéticas.

Los peces cebra ofrecen «ventajas únicas» para el estudio de estas alteraciones. El grupo de Inmunidad, Inflamación y Cáncer de la UMU, que dirige Victoriano Mulero, lleva años utilizando este modelo para la investigación de tumores. El apoyo a la ciencia es esencial para poder seguir avanzando, subraya Irene Pardo, graduada en Biotecnología y máster en Biología Molecular y Biotecnología. «Hace 20 o 30 años, los avances que hemos realizado en investigación eran impensables», recuerda. «Los científicos buscamos soluciones a los problemas actuales de la sociedad. Apoyar la investigación es esencial porque constituye uno de los pilares más importantes en el desarrollo y en la mejora de la calidad de vida», subraya.