«Las ostras no son una solución mágica, pero ayudarán al Mar Menor»

Hancock y Debney están en contacto directo desde hace dos años con Marina Albentosa (IEO-CSIC), coordinadora del proyecto, pero aún no habían tenido la oportunidad de conocer la laguna. Ese día llegó ayer. Pasaron toda la mañana buceando y por la tarde compartieron sus impresiones con LA VERDAD: «Hemos comprobado que hay un gran exceso de nutrientes y que por este motivo el ecosistema está desequilibrado. El Mar Menor no volverá a ser el que fue hace décadas, pero sin duda estará mejor que ahora. Y tenemos curiosidad por comprobar cómo será ese nuevo Mar Menor del futuro».

También se han encontrado con un elemento inesperado: «Un gran optimismo, muchas ganas de mejorar este espacio natural. Nos parece un lugar precioso y hemos sentido mucha tristeza al ver las fotos de la sopa verde y de la gran mortandad de peces de hace tres años. Este es un lugar que merece la pena conservar y por eso es necesario que trabajemos todos juntos», coinciden.

Boze Hancock y Alison Debney aportarán al proyecto RemediOS, que acaba de concluir su fase inicial, su experiencia en la restauración de ecosistemas marinos mediante la implantación de poblaciones de bivalvos en océanos de todo el mundo. Debney es además la directora del programa de recuperación de las ostras en los estuarios de la bahía de Essex (Reino Unido), iniciativa pionera en Europa. Este enclave costero británico tiene características diferentes del humedal murciano puesto que se trata de una gran ensenada abierta al Mar del Norte, aunque padece afecciones similares: contaminantes agrarios y urbanos.

«El trabajo en Essex está funcionando, aunque aún nos encontramos en una etapa inicial. Las ostras están creciendo y más adelante veremos cuál es su capacidad de extracción de nitratos», explica a este diario.

Ese es el camino que seguirá en la Región de Murcia el proyecto RemediOS. La sede del IEO-CSIC en San Pedro del Pinatar ya cuenta con 35.000 ostras de entre 1,5 y dos centímetros. Parte de ellas serán colocadas en la columna de agua en los próximos meses, fijadas a pantalanes para evaluar cómo evolucionan en contacto con el medio. Es pronto aún para saber cuántas serán necesarias para que su efecto de extracción de nutrientes y fijación de CO2 en sus valvas sea evidente.

En una primera estimación, se barajó la cifra de sesenta millones, teniendo en cuenta que el Mar Menor llegó a contar con 135 millones de ejemplares hace tres décadas –entraron a la laguna desde el Mediterráneo, al igual que las nacras, cuando se dragó el canal del Estacio–. Su población se reduce ahora, con suerte, a unos pocos cientos o un par de miles como mucho.

¿Serán útiles las ostras en el Mar Menor? Dejando claro que el uso de los bivalvos, «aunque importante, es solo una medida complementaria de otras soluciones estructurales», Boze Hancock asegura que «no hemos visto nada que pueda impedirlo. La experiencia en otros lugares ha sido muy positiva hasta ahora, y aquí no tiene por qué ser distinto».

Acerca de su eficacia, el mensaje de ambos científicos es claro: «Depende de que se corte o no la entrada de nutrientes. Si cesan los vertidos agrícolas y urbanos, será más rápido».