El noruego Kristoff, máximo rival de Alejandro Valverde en la Vuelta a Murcia
El corredor del UAE Team Emirates, con cuatro triunfos de etapa en el Tour, se lo pondrá difícil el domingo al murciano, que irá a por su sexto título
La 41ª edición de la Vuelta Ciclista a la Región de Murcia Costa Cálida-Gran Premio Banco Sabadell, aplazada a este mes por la pandemia y convertida en una clásica de un día, promete este domingo una jornada de ciclismo de altura en los 192,4 kilómetros de la etapa que saldrá de Los Alcázares y tendrá la meta en Alcantarilla. Tomarán la salida quince equipos y Alejandro Valverde es el principal favorito.
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El murciano, en la que puede ser su última participación ante los suyos, tendrá rivales complicados. En este sentido, hay un nombre que hará sombra al de Las Lumbreras. Se trata del noruego Alexander Kristoff, del potente UAE Team Emirates, un ciclista fiable en carreras de un día, y que destaca por su velocidad en las llegadas al sprint. En su palmarés, entre otros triunfos, hay cuatro etapas del Tour, una Milán-San Remo y un Tour de Flandes.
El recorrido, no obstante, es muy apto para las condiciones de Valverde, quien estará acompañado por un equipo con hombres muy fuertes, que trabajarán para él en todo momento, capitaneados por el ciezano José Joaquín Rojas, que también estará en la salida de Los Alcázares.
La participación de ciclistas de la Región la completan los alcantarilleros Antonio Jesús Soto (Euskaltel) y Miguel Ángel Ballesteros (Electro Hiper Europa).
En directo para 51 países
Como novedad en la edición de este año, la cadena Eurosport servirá durante dos horas las imágenes en directo a 68 millones de hogares de 51 países, «lo que podrá tener una especial incidencia en el turismo en este momento crucial para su recuperación», dijo ayer el consejero Marcos Ortuño durante la presentación de la prueba en Alcantarilla.
La presencia de Alejandro Valverde, que el 25 de abril cumplió 41 años y que sigue siendo uno de los mejores del mundo, ha sido muy celebrada por la organización y patrocinadores de la carrera. No será el único veterano del pelotón internacional en la prueba. El italiano Marco Marcato, a sus 37 años, afronta este año su 17ª temporada como profesional. Un tiempo en el que se ha convertido en uno de los hombres más fiables sobre la bicicleta. A sus espaldas lleva 11 participaciones en grandes vueltas y una victoria en la París-Tours de 2012.
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Mar, montaña y recorrido urbano
Por segundo año consecutivo, Los Alcázares volverá a ser el punto de partida de la Vuelta Ciclista a la Región de Murcia. Desde esta localidad costera el pelotón se dirigirá al interior, a través de Sierra Espuña, teniendo como llegada el municipio de Alcantarilla. La prueba recorrerá un itinerario que muestra las diferencias que tiene la Región y cómo en apenas unos kilómetros se puede pasar del mar a la montaña y al recorrido urbano. En total, los ciclistas recorrerán 192, 7 kilómetros.
Por motivos sanitarios y para evitar tumultos no se han publicado los detalles de la Vuelta. Solo se conoce el lugar de salida y de llegada. Sí se sabe que tomarán la salida quince equipos, entre los que figura el UAE Team Emirates, equipo del último vencedor del Tour de Francia, Tadej Pogaçar.
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