José Antonio García: «Una asociación de productores de cítricos quizá sería muy positiva para acceder a ayudas»

José Antonio García, director de la Asociación Interprofesional de Limón y Pomelo (Ailimpo), cuya sede se encuentra en la Región, concluye este año su último periodo al frente además de la Organización Mundial de Cítricos (WCO), que ha estado codirigiendo junto al sudafricano Justin Cadwick.

–¿Qué le ha aportado haber encabezado la WCO?

–Ha sido un honor contribuir a fundar esta organización en 2019 y ayudar a sentar las bases sólidas para crear esta plataforma que involucra a todos los países productores de cítricos del mundo. Ahora ya es un foro imprescindible para que los actores del sector citrícola intercambien perspectivas y datos sobre asuntos de interés común. Aún mucho por hacer. Ahora la WCO la forman 41 miembros, tanto del hemisferio norte como del sur

–¿Y qué cree que ha aportado usted al sector mundial de cítricos en este tiempo?

–He puesto mi granito de arena para poner en marcha este proyecto. Ese rol también ha permitido que España y su citricultura sean referente mundial. En este tipo de foros las personas somos meras herramientas Lo importante es el sector al que representamos, los miles de agricultores que hacen posible que España sea líder mundial de exportación de cítricos en el mercado de fruta fresca, por calidad, garantía sanitaria y origen. Estos años han sido intensos, y no exentos de críticas incluso de algunos colegas del sector valenciano de la naranja que no veían con buenos ojos una plataforma de diálogo mundial. Pero en Ailimpo estamos convencidos de que el diálogo siempre es bueno y la base de una estrategia en la que todos ganamos. He tratado de integrarlos en la WCO. Eso quizás es de lo qu más orgullos que estoy.

–Le ha tocado encabezar el sector en un momento particularmente convulso en todo el mundo por el exceso de cítricos. ¿Cómo se va a salir de ésta?

–La situación de la oferta de cítricos en el mundo no es la misma para todos los cultivos. Mientras que en el caso de la naranja el mercado muestra una escasez, el aumento de la producción de limón en todos los países productores, y en especial en España, está provocando un exceso de oferta que el mercado no es capaz de consumir. El sector de limón es capaz de tener rentabilidad para los productores y en la comercialización con producciones de en torno a 1,1 millones de toneladas. La campaña pasada 2023-2024 se cerró con un balance de casi 1,6 millones de toneladas, y se quedaron sin recolectar 353.000 toneladas. La superficie de este cultivo ha aumentado en los últimos ocho años en más de 14.000 hectáreas. Tenemos la mirada puesta en redirigir la situación. En Ailimpo estamos trabajando en un plan de acción, sin olvidar el necesario ajuste de superficie de cultivo. Básicamente, el plan incluye mejorar la organización del sector productor, reducir los módulos fiscales, mejorar el sistema de seguro agrario, promocionar el aumento de consumo, apoyar e implicar al comercio minorista, controlar las importaciones y la apertura de mercados, extensión de norma, fomento del uso de zumo de limón como acidulante en sustitución del conocido como E330, derechos antidumping en las importaciones de zumo de limón procedente de Argentina, implantar y promocionar la agricultura regenerativa, el potencial de secuestro de carbono de las fincas de limoneros y mejorar la sanidad vegetal. Al margen del aumento de superficie, y el consiguiente incremento del potencial productivo, estimamos que la actual campaña 2024 2025 producirá, debido a diferentes circunstancias, 1,260 millones de toneladas, lo que supone una reducción del 21% de la producción de limón en España.

–¿Cómo se ve afectado el sector de la Región de Murcia?

–El cultivo de limón es el cítrico más importante en la Región de Murcia. Además, esta es la mayor región productora de limón de nuestro país, y aquí se desarrolla la mayor parte de la actividad comercial e industrial de este producto. De este modo, la situación descrita del cultivo en España es perfectamente extrapolable al sector de cítricos en Murcia.

–¿Ve necesario reducir el número de hectáreas en la Región?

–Nuestro plan de acción ante la crisis del sector del limón establece como medida 'cero' ajuste de la superficie de cultivo para volver al equilibrio adecuado entre oferta y demanda. Es un problema global. En Murcia existe una superficie de casi 27.000 hectáreas de limoneros, de las 52.119 que hay en España. Volver a niveles de superficie que nos en España las citadas producciones anuales de en torno a 1,1 millones de toneladas sería un indicador de mantenimiento de rentabilidad para el sector.

–¿Y qué espera que ocurra en los próximos años?

–El sector es cíclico, y todo se irá ajustando. Somos optimistas, recordemos que Murcia y España son líderes mundiales de exportación de limón fresco. Y como somos líderes marcamos el paso. Hay competencia de terceros países pero no tienen la historia, la calidad, el conocimiento ni el origen España y Europa que tenemos nosotros. Somos optimistas porque somos líderes, y somos líderes porque el mercado nos valora como tales.

–En el sector han debatido la posibilidad de crear una nueva asociación de productores de frutas y hortalizas con productores de limón, naranja y pomelo, entre otros. ¿Qué podría aportar?

–A diferencia de otros sectores, éste tiene un bajo grado de integración en organización de productores de frutas y hortalizas, lo que limita la oportunidad de acceder a determinadas herramientas con las que cuenta la Organización Común de Mercados de Frutas y Hortalizas. La creación de organizaciones de productores podría ser muy positiva para acceder a las ayudas europeas, a través de los programas operativos, para llevar a cabo medidas de reestructuración y reconversión e incluso de regulación de oferta.

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