Artritis en el jardín de infancia

La palabra artritis parece asociada a la vejez, o al menos a la edad adulta. Por eso, cuando un niño empieza a mostrar síntomas sospechosos (inflamación ocular, fiebre, erupciones, una leve cojera) lo último que se les pasa por la cabeza a los padres es que su hijo tiene una enfermedad reumática. También el pediatra suele buscar primero otro tipo de problemas más frecuentes. Pero la artritis idiopática juvenil existe, y es de hecho la patología más frecuente en la Unidad de Reumatología Infantil del hospital Virgen de La Arrixaca, que nació en junio de 2012 para mejorar la atención a estos pacientes y, en general, a todos los niños afectados por alguna enfermedad de este tipo en la Región.

432 menores han pasado por la unidad desde su creación (unos 250 al año). Antes, las familias se veían obligadas a peregrinar de la consulta del pediatra a la del reumatólogo, y además sufrían la falta de especialización. Ahora, cuentan con un reumatólogo infantil (Pablo Mesa del Castillo) y con una pediatra formada en Reumatología (Paula Alcañiz). «Unidades como ésta hay pocas en España; antes a estos niños los veían los reumatólogos de adultos», explica Mesa del Castillo.

«Una vida normal»

No solo ha mejorado la atención, también los tratamientos. «Los brotes se controlan mucho mejor. Hay casos graves, pero en general se ha mejorado el pronóstico. El objetivo es que estos niños hagan una vida normal y puedan integrarse perfectamente en la escuela», aclara Paula Alcañiz. En buena parte de los casos, lo consiguen. «Tenemos una niña con artritis poliarticular a la que le han dado un trofeo por ser la mejor de la clase en Educación Física», cuenta con orgullo la doctora Alcañiz.

La artritis idiopática juvenil afecta a entre 3 y 10 niños por cada 100.000. Puede empezar a cualquier edad, aunque en muchos casos los síntomas dan la cara antes de los tres años. «A veces el diagnóstico llega tarde porque se buscan causas más frecuentes, como una infección», explica Pablo Mesa del Castillo. De este tipo de artritis se conocen los síntomas y cómo controlarlos, pero no las causas. Es una enfermedad autoinmune, lo que significa que es el propio sistema defensivo del organismo el que genera la inflamación al atacar a células sanas.

Pero la Unidad de Reumatología Infantil no solo atiende a afectados por artritis idiopática juvenil. También se tratan problemas provocados por infecciones, como la osteomielitis, así como vasculitis y lupus (una enfermedad rara de origen reumatológico que afecta a las articulaciones, los músculos, la piel y los órganos).

Los responsables de la Unidad de Reumatología Infantil presentarán los resultados de sus primeros dos años de andadura este fin de semana (días 3 y 4) en Cartagena, en el VII Congreso de la Sociedad Murciana de Reumatología.