La capa negra de superhéroe geológico que viste Caravaca

Ese momento coincide con una de las extinciones más severas de la historia del planeta, la que acabó con la vida de los dinosaurios y la de la mayoría de especies de los otros grupos, tanto marinos como terrestres. Para la comunidad científica la conexión entre ambos acontecimientos ya les resulta blanca y en botella, para nosotros la cosa se muestra negra y en Caravaca. En este municipio, en el llamado Barranco de Gredero, al suroeste del casco urbano, se asoma al mundo una franja de material arcilloso oscuro de entre 7 y 10 centímetros de espesor, en un espacio de unas 24 hectáreas, que incluye una lámina milimétrica muy característica, de tonalidad rojiza, con una concentración anormalmente elevada en iridio y otros elementos químicos que no se encuentran en el globo que habitamos, sino que han llegado hasta aquí desde el espacio: «Lo que demuestra la teoría del impacto del gran meteorito sobre la superficie terrestre».

Lo explica entusiasta el director general de Medio Natural, Fulgencio Perona, dependiente de la actual Consejería de Agua, Agricultura, Ganadería, Pesca, Medio Ambiente y Emergencias, al hablar de este singular lugar de interés geológico que hace seis meses fue declarado Monumento Natural de la Región de Murcia. Solo otros tres enclaves murcianos han alcanzado esta cateoría (el Monte Arabí, en Yecla; las Gredas de Bolnuevo, en Mazarrón, y la Sima de la Higuera, en Pliego). Pero se necesita levantar la mirada mucho más allá de los límites de la Región para entender la importancia de este espacio singular en el que está grabado con claridad el paso del Cretácico y el Terciario (ahora conocido como Paleógeno), y que «ha sido catalogado como uno de los lugares de interés geológico más importantes de la Región de Murcia y del mundo», como apuntan los geólogos Antonio del Ramo Jiménez y Francisco Guillén Mondéjar.

Fue exactamente aquí, en este paraje a algo más de tres kilómetros del casco urbano de Caravaca de la Cruz, donde se obtuvieron las evidencias que dieron pie, en 1980, a la primera publicación sobre la existencia de una capa oscura en el subsuelo directamente relacionada con el famoso meteorito que causó la desaparición de la mayoría de los seres vivos que poblaban el planeta en aquel pasado lejano.

«Este corte sirvió para publicar la teoría impactista», resume Perona, que clarifica el afloramiento de «referencia mundial para todos aquellos grupos de investigación que se dedican al estudio de eventos de extinción masiva con el fin de reconstruir la historia de la vida sobre la Tierra». De ahí que distintas entidades del ámbito geológico del país y Europa han propuesto que la Unesco lo incluya en el Listado Mundial de Lugares Naturales de Interés Geológico.

En el barranco del Gredero, además, no solo dejó huella la Capa Negra. Aquí se observa igualmente, en «buen estado de conservación», el límite entre el Paleoceno y el Eoceno, unos 10 millones de años después de la masiva extinción de los dinosaurios, «caracterizada también por una extinción de menor envergadura, relacionada con eventos tectónicos», como erupciones volcánicas, precisan Del Ramo y Guillén en un artículo de la revista de la Universidad de Murcia Eubacteria con el expresivo título de 'La Capa Negra de Caravaca: huella de un impacto extraterrestres que condicionó la evolución de la vida'.

De momento, su declaración como Monumento Natural lleva más recorrido sobre el papel que en acciones precisas de conservación. «Se han establecido una serie de medidas y actuaciones, diseñadas para mantener y mejorar los valores de este monumento natural», afirma Perona, quien apunta que entre ellas «se va a impulsar la divulgación y educación ambiental como papel fundamental en su conservación». Concretando algo más, el responsable de Medio Natural explica que, como «parte de estos trabajos, se ha comenzado con un concurso escolar de dibujo convocado por el Ayuntamiento de Caravaca de la Cruz y con la colaboración de la Dirección General del Medio Natural». Su titular abunda en que a través de esta iniciativa «se ha buscado la participación de la población más joven del municipio para obtener el logotipo que represente el monumento natural, a la par que se ha dado a conocer su importancia».

Algo más tangible es «otra medida de gestión prevista» señalada por Perona: «La adquisición y compra de las fincas afectadas por esta figura de protección». De este modo, la Consejería, trabajando «de forma conjunta con el Ayuntamiento de Caravaca», persigue «conservar y, en su caso, restaurar el espacio». Finalmente, el titular de Medio Natural señala «otra línea que se pretende desarrollar» centrada en «el apoyo y promoción de acciones de investigaciones científicas que conviertan este espacio protegido en una referencia mundial para los investigadores que tratan de reconstruir los cambios biológicos que se han producido en la historia de la Tierra».

En España, únicamente en Zumaia (Guipúzcoa) y en Agost (Alicante) existen dos enclaves similares, y en todo el mundo menos de cien, aunque sin la importancia para el descubrimiento científico del de Caravaca, cuya sección estratigráfica del límite Cretácico/Paleógeno es además «una de las más completas y mejor expuestas del mundo», de acuerdo con Guillén Mondéjar. En todos estos puntos del planeta se ha localizado depósito de materiales singulares que esparció la nube de polvo que se alzó tras el impacto de aquel meteorito en el actual Golfo de México, al final del Cretácico. El acontecimiento acabó con buena parte de la vida en la Tierra y, de paso, abrió la puerta al éxito de los mamíferos que, entre otros, permitió el origen y el éxito que acabó logrando el ser humano. La Capa Negra de Caravaca testifica, de este modo, el preámbulo necesario de nuestro verdadero génesis. Contemplarla va más allá de observar un lugar de especial interés geológico. Quizá deberíamos percibirla, y protegerla con total veneración, como un gran altar de la existencia humana.