El Casino de San Pedro recuperará su uso cultural con la rehabilitación de la planta superior

El proyecto de modernización se adjudicará en los próximos meses y prevé acondicionar la planta superior con una sala multidisciplinar con butacas para acoger eventos culturales y sociales. En la planta baja, está previsto organizar exposiciones, conferencias y encuentros de colectivos, ya que en el Casino tiene su sede la asociación más antigua del municipio, la de Amigos del Casino. Con 130 socios, organizan bailes y competiciones de juegos de mesa.

Son los continuadores de la unión de vecinos que, en 1870, sobre todo abogados, escritores y rentistas, promovieron el Casino Nueva España, que promovía tertulias como las que se organizaban en las mansiones cercanas, como la Casa del Reloj o el palacio del Barón de Benifayó. En 1920, quedó inscrito como Casino Nuevo en un local de la calle del Mar, cerca de la actual ubicación. El ambiente era el propio de los casinos decimonónicos, con sillones de mimbre y mecedoras junto a mesas de mármol, que congregaban las charlas sobre política o negocios.

Durante la Guerra Civil, se disolvió la sociedad y el espacio sirvió de albergue a unidades militares republicanas y a la radio. Tras la contienda, revivió con el nombre de Círculo Instructivo, aunque su propósito seguía siendo lúdico y festivo.

Ya en 1969, los socios decidieron contratar un préstamo bancario para comprar el terreno de 1.600 metros cuadrados en el cruce de la avenida de Las Salinas con la de Lo Pagán, la actual avenida de Emilio Castelar. La falta de espacio les animó a levantar el actual edificio, diseñado por los arquitectos Alfredo Cantalejo y Salvador Moreno.

En pleno centro urbano, se inauguró el 22 de agosto de 1971. Aumentaron los socios hasta superar los 600 y la vida social cobró auge con los nuevos salones. Bailes de fin de año, desfiles de moda, celebraciones de las cofradías de Semana Santa y bodas y comuniones se sucedieron durante los años en que el popular hostelero José Andreu 'El Parras' se hizo cargo del restaurante.

La actividad del Casino decayó cuando la Comunidad Autónoma asumió la propiedad, como consecuencia de la deuda que generó el bingo que se organizaba en el centro, aunque la titularidad fue devuelta al Ayuntamiento en diciembre de 2022.

Con la creación de una sala de estudios 24 horas en la zona de exposiciones de la Biblioteca, este tipo de convocatorias culturales se trasladarán al Casino. El Ayuntamiento prevé mejorar la accesibilidad con la instalación de un ascensor.

La remodelación de la terraza y de la cafetería tienen también la finalidad de atraer de nuevo a los vecinos al centro de reunión más antiguo del municipio. La nueva sala de estudios se habilitará en la Casa de la Cultura y tendrá un horario de apertura 24 horas. Los usuarios podrán acceder durante el día por la entrada de la biblioteca, pero los estudiantes que acudan durante la noche tendrán que entrar por un acceso que se abrirá junto a la radio municipal.