'No me toques los huevos' para salvar al chorlitejo patinegro (y la playa)

'No me toques los huevos' es la forma de decirlo que ha elegido un grupo de naturalistas coordinados por la Asociación de Naturalistas del Sureste (Anse). Así se llama la «provocadora campaña», como ellos mismos la califican, que iniciaron el jueves pasado con el registro de una carta enviada tanto a la Demarcación de Costas en Murcia, dependiente del Ministerio para la Transición Ecológica, como a la Dirección General de Medio Natural, adscrita a la Consejería de Medio Ambiente.

La carta explica que la especie, a la que califica de, «quizás el ave más emblemática del Mar Menor», por lo abundante que fue en este espacio, ha reducido a la mitad su presencia en la Región en unos pocos años. Las 149 parejas estimadas en el último censo de aves acuáticas reproductoras coordinado por la Sociedad Ornitológica Española (SEO/BirdLife), en 2007, suponen «tan solo un 2,4% de la población española», indica el texto, cuando por nuestras características de territorio costero debería ser mayor.

El Mar Menor y los humedales de su entorno siguen concentrando el grueso de la población del 'Charadrius alexandrinus'. Más del 90% de la población regional se encuentra ahí, estima el especialista Ángel Guardiola, anillador y técnico de Anse.

Ahora, revela el biogeógrafo Gustavo Ballesteros, profesor de la Universidad Autónoma de Madrid, «la especie muestra una tendencia muy negativa en su área de ocupación», incluidas extinciones en muchos tramos litorales en lo que va de siglo. «La situación -precisa- afecta a las poblaciones de la costa mediterránea de las regiones de Cataluña, Comunidad Valenciana y Murcia, mientras que en el caso de Andalucía, Galicia y Canarias el balance es positivo».

Ya no quedan chorlitejos patinegros en el interior de la Región, apunta Ballesteros, ni tampoco en entornos del Mar Menor, como la playa de La Hita, Veneziola y las dunas de la Manga, o lugares como las Salinas de Mazarrón, donde la presión urbanística ha acabado con ellos.

De acuerdo con el criterio recogido en el Libro Rojo de las Aves de España, de 2021, «la especie cumpliría los criterios para considerarse en peligro de extinción», por lo que SEO/BirdLife «ha dado la voz de alarma», en palabras del biólogo Jorge Sánchez, técnico de Anse.

La carta que han remitido a la Demarcación de Costas y Medio Natural apunta a la «destrucción del litoral con fines urbanísticos» como causa de la reducción drástica de los hábitats adecuados para la especie en el pasado, y quizás también la alteración (con frecuencia por las aportaciones de agua dulce procedentes del regadío intensivo) y la desecación de humedales interiores, como el Salar Gordo de Lorquí o la Rambla Salada de Fortuna, «pueden haber dado al traste con algunas de las sub-poblaciones reproductoras más reducidas». Ahora, añade el texto, las principales amenazas le llegan por las molestias que le causan algunas prácticas humanas, como la presencia de perros sin correa o la proximidad de colonias de gatos, más las malas prácticas en los trabajos de 'limpieza' de playas con maquinaria, afirma el biólogo Pepe Navarro, que se define a sí mismo como «pajarero».

La iniciativa de los naturalistas se concreta en la solicitud a las administraciones de una serie de medidas de conservación de la especie, que incluyan su catalogación como 'vulnerable', el control de zonas de nidificación (señalización, divulgación y vigilancia, sobre todo ante la presencia de gatos y perros sueltos), el cese del uso de maquinaria para limpiar determinadas playas, el desarrollo de un protocolo para la conservación de la especie en los lugares afectados y que se tenga en cuenta la presencia de la especie (o su potencialidad) en las autorizaciones de actividades en esos espacios.

El de los perros sueltos es un peligro muy repetido por las fuentes consultadas. Juan Antonio Pujol, biólogo municipal de Torrevieja -donde el problema es el mismo que en la costa murciana-, advierte de que, sobre todo en playas muy urbanas, «aunque se logren balizar preventivamente las zonas de los nidos, si los usuarios de las playas llevan perros sueltos pueden tanto impedir el establecimiento de los nidos, como generar estrés en los adultos y, en caso de que nacieran los pollos, incluso depredarlos».

Estefanía Alonso reitera que la época de reproducción, nidificación y cría de la especie «coincide con los periodos de mayor afluencia de usuarios a las playas y otros espacios en los que se encuentran estas aves, como las lagunas». Los residuos que los usuarios dejan en los lugares con presencia de la especie también le suponen una amenaza importante, apunta la divulgadora.

«Ante estos males -dice- es necesario potenciar la conciencia y la cultura medioambiental entre la ciudadanía».

Ballesteros lamenta que el chorlitejo patinegro continúe aquí considerado 'De interés especial', y por tanto no como especie amenazada, sin atender al criterio de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que la califica en España y en la Región de Murcia como «vulnerable». En la Dirección General de Medio Natural de la Región también tienen clara la importancia de «un manejo del ecosistema playa que respete la conservación del hábitat de esta especie de una manera compatible con el uso turístico de la costa».

Reconocen sus numerosas amenazas: pérdida de hábitats por el urbanismo e infraestructuras asociadas, molestias en la reproducción por actividades recreativas y de uso público en zonas de baño, depredación (gaviotas y gatos), etcétera.

En las respuestas facilitadas por este organismo del Gobierno regional a LA VERDAD se alude a una posible reclasificación de la especie, al citar un dictamen técnico-científico recientemente elaborado por la Universidad de Murcia, en el que, añaden, «se estima una evolución regresiva de la especie y la necesidad de mantener la categoría de vulnerable o su futura inclusión en la categoría de en peligro de extinción en el catálogo regional de especies amenazadas».

De momento, las acciones de sensibilización y concienciación son fundamentales. «En esa línea es donde más se trabaja en los centros de interpretación y acogida de los visitantes de los espacios naturales protegidos», añade dicho organismo.

Los datos del censo del programa de seguimiento biológico de los vertebrados amenazados en la Región, facilitados por Medio Natural, recogen que este ave sigue un patrón «claramente decreciente», que llegó a su mínimo en 2021, cuando se evidenció únicamente la reproducción de 37 parejas en los 29 humedales de la Región que se observan anualmente. En 2020 la cifra fue de 45, y en 2022 se han alcanzado las 58.

Conocer la situación del chorlitejo patinegro es un punto básico para los conservacionistas. La iniciativa 'No me toques los huevos' incluye «el objetivo de precisar el estado de la especie mediante la movilización de los naturalistas para recopilar datos». Con esa información, sus artífices pretenden llamar la atención a los administraciones implicadas para que intervengan en garantizar la conservación de esta especie. «Eso -añaden en Anse- pasa por una coordinación entre los ayuntamientos, la Comunidad Autónoma y la Demarcación de Costas».

«Desgraciadamente, falta mucho por hacer» se duele Jorge Sánchez, y cita algunas tareas que considera importante: «Señalización, concienciación, vigilancia y, sobre todo, convencer a las autoridades, ayuntamientos incluidos, de la necesidad de gestionar las playas integrando la conservación de la biodiversidad». No se trata solo de salvar un pájaro, que ya de por sí no es poca cosa, sino de mantener en buen orden unos espacios que el ser humano aprovecha para su disfrute, y hace bien.