'Elcano' vuelve para plasmar su hazaña en el muelle de cruceros

Cuando el próximo martes los cuatro grandes mástiles del buque escuela 'Juan Sebastián Elcano': Blanca, Almansa, Asturias y Nautilus, enfilen, imponentes con sus veinte velas, la bocana y se les vea llegar al puerto «a quien los de Cartago dieron nombre», como escribió Miguel de Cervantes, el bergantín cumplirá todo un hito en la ciudad. Después de dos décadas tocará de nuevo tierra en Cartagena, para plasmar la hazaña del insigne marino vasco que le da nombre, en el año de la celebración del V centenario de la primera vuelta al mundo (1519-1522), todo un acontecimiento en la historia de España y mundial. La expectación por ver al navío más representativo de la Armada ya es máxima. Tanto que en apenas minutos se agotaron las mil invitaciones para asistir al acto, que tendrá lugar en el muelle de cruceros.

A pesar de que no estaba previsto en su hoja de ruta, el buque hará escala en Cartagena durante seis horas, de las 12 de mediodía a las 6 de la tarde. Lo hará por petición expresa del Ayuntamiento, la Armada y la Autoridad Portuaria de Cartagena al Ministerio de Defensa. Su breve estancia servirá para nominar al dique de cruceros como 'Muelle Juan Sebastián Elcano'. Será en una ceremonia «sencilla», apuntan fuentes de la Armada.

Participará una formación militar compuesta por distintas unidades de la Armada con base en Cartagena. La banda del Tercio de Levante pondrá música al acto. Además, se hará una semblanza histórica sobre la vuelta al mundo de Juan Sebastián Elcano hace 500 años. En el dique quedará expuesta una escultura que el artista Fernando Sáenz de Elorrieta ultima estos días en su taller. Es la primera parte de las dos de que consta. Se trata de una bola del mundo en la que quedará reflejada la ruta que hizo el expedicionario español junto a Fernando de Magallanes. Medirá tres metros de diámetro y será de hierro, acero corten y acero inoxidable. En septiembre se le sumará en lo alto una estatua de Elcano al timón.

El buque no abrirá a las visitas, por el escaso tiempo que estará en Cartatgena. Los ciudadanos sí pudieron entrar en él en Barcelona, su última escala durante cinco días. Allí subieron 12.000 personas. En Cartagena, ni siquiera los mil invitados al acto recorrerán la nave. Los que lo deseen podrán disfrutar desde la explanada del puerto de su silueta y bella estampa, conocida por los amantes de los grandes veleros.

La dotación está compuesta por 197 hombres y mujeres. Hay 24 oficiales, 22 suboficiales, 39 cabos primeros, 107 cabos y marineros y 5 civiles. Harán escala en 12 puertos de ocho países diferentes, recorriendo unas 14.000 millas náuticas. La parada que realizará en Cartagena forma parte del XCIV Crucero de Instrucción, que se inició el 12 de febrero desde el puerto de Cádiz. Tras El Pireo, en Atenas, Civitavecchia, en Italia, y Barcelona, el buque llegará a Cartagena para seguir rumbo a Praia (Cabo Verde), San Juan (Puerto Rico), La Habana (Cuba), Miami (Estados Unidos), Santander, Saint Malo (Francia) y La Coruña y Marín (Pontevedra). Después volverá a su puerto base de Cádiz, el 21 de julio.

Durante esta navegación, que se prolongará cinco meses, en el buque escuela habrá embarcados 69 alumnos y cuatro alumnas guardiamarinas (aspirantes a oficiales) pertenecientes a la 424 promoción del Cuerpo General y a la 154 de Infantería de Marina. En los 113 metros de eslora de esta histórica embarcación consolidarán y ampliarán sus conocimientos técnicos y marineros, a la vez que cursarán el segundo semestre del tercer curso de su carrera. Su formación la supervisa el capitán de navío Manuel García Ruiz.

El barco está equipado con dos aulas y salas de estudio donde los alumnos reciben una media diaria de cinco horas lectivas con asignaturas tales como Navegación Astronómica, Meteorología, Geografía, Maniobra e Inglés. Además, participan en todas las actividades de la dotación. Los estudiantes tienen a su disposición una gran sala de madera, donde comen, estudian y aprovechan su tiempo libre. En la cubierta exterior hacen ejercicio y ayudan plegando velas.

Este año, además, se cumplen 95 años de la botadura de este buque. Fue en Cádiz el 5 de marzo de 1927. Desde entonces ha dado once vueltas al mundo. La primera, entre agosto de 1928 y mayo de 1929, en sentido contrario al seguido por el galeón 'Victoria', la nave de Juan Sebastián Elcano en la primera vuelta al mundo en 1522. La última concluyó en 2021. Ha recorrido más de un millón ochocientas mil millas náuticas y ha entrado en 197 puertos de 70 países diferentes, con un total de 1.148 visitas.

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