Un estudio de genomas de perros sugiere que la raza es un mal predictor del comportamiento

Un estudio genético que involucró a más de 2.000 perros, junto con 200.000 respuestas de dueños de perros en encuestas relacionadas, sugiere que la raza por sí sola es un mal predictor del comportamiento de estos animales. Los hallazgos de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) desafían las suposiciones actuales sobre los estereotipos de razas de perros. Esta creencia se suele utilizar para explicar por qué algunas razas son más agresivas, obedientes o cariñosas que otras.

A pesar de ser uno de los animales de compañía más antiguos de los humanos, casi todas las razas de perros modernas surgieron hace solo unos 200 años. Hace más de 2.000 años, los perros se seleccionaban principalmente por los rasgos centrales de sus roles funcionales, como la caza, la vigilancia o el pastoreo. No fue hasta la década de 1.800 que los humanos comenzaron a seleccionar perros por sus rasgos físicos y estéticos que definen a la raza.

Actualmente, a la mayoría de las razas de perros modernas se les atribuyen temperamentos característicos asociados con su función ancestral. Como tal, se supone que la ascendencia racial de los perros individuales predice el temperamento y el comportamiento. Esto ha llevado, entre otros resultados, a una variedad de leyes específicas de razas, que pueden incluir restricciones de seguros o la prohibición total de poseer algunas razas de perros.

A pesar de estas suposiciones generalizadas, existe una gran falta de investigación genética que ilustre un vínculo entre la raza y el comportamiento. Para abordar esto, Kathleen Morrill y sus colegas utilizaron estudios de asociación de todo el genoma para buscar variaciones genéticas comunes que pudieran predecir rasgos de comportamiento específicos en 2155 perros de raza pura y mixta.

Los investigadores combinaron estos datos con 18.385 encuestas de propietarios de mascotas de Darwin's Ark, una base de datos de código abierto de rasgos y comportamientos caninos informados por los propietarios. Los datos de comportamiento se analizaron en las razas informadas por los propietarios y los ancestros de raza detectados genéticamente. Los resultados de estas pruebas, que incluyeron datos de 78 razas, identificaron 11 loci genéticos fuertemente asociados con el comportamiento, aunque ninguno de ellos era específico de la raza.

Entre los comportamientos predichos con mayor fuerza por la genética estaba la docilidad del perro: qué tan bien responden los perros a la dirección humana. Sin embargo, esto varió significativamente entre perros individuales. Según los hallazgos, la raza solo explica el 9% de la variación de comportamiento en perros individuales; para ciertos rasgos de comportamiento y elementos de la encuesta, la edad o el sexo del perro fueron los mejores predictores del comportamiento.

Los investigadores no pudieron encontrar comportamientos que fueran exclusivos de ninguna raza. «La mayoría de los comportamientos que consideramos características de razas de perros modernas específicas probablemente se debieron a miles de años de evolución del lobo al canino salvaje, al perro domesticado y, finalmente, a las razas modernas», dijo la autora Elinor Karlsson en un artículo relacionado. «Estos rasgos hereditarios son anteriores a nuestro concepto de las razas de perros modernas por miles de años», añadió.

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