El campo engorda

Una de las conclusiones de este proyecto que se ha extendido durante 32 años es que las tasas de obesidad se están incrementando de forma más rápida en las zonas rurales del planeta que en las ciudades, una tendencia que anula la creencia generalizada de que en el campo es todo más saludable. «Los resultados de este estudio global dan la vuelta a la percepción de que la superpoblación urbana es una de las causas del aumento de la obesidad. Cambia la idea de que las ciudades son las responsables», advierte Majid Ezzati, quien lideró este estudio desde el Imperial College.

En algunos países en vías de desarrollo, con ingresos medios y bajos, las áreas rurales son las responsables de más del 80% del aumento de la obesidad, uno de los grandes males del siglo XXI. «Desde 1985, el IMC medio (una relación entre el peso y la estatura del individuo) ha aumentado en todos los grupos estudiados, pero en mayor medida en las áreas rurales: 2,1 puntos en mujeres y hombres frente a 1,3 y 1,6 en mujeres y hombres, respectivamente, en las ciudades», explica José M. Huerta, investigador del Ciberesp en el grupo liderado por María Dolores Chirlaque.

Hay que tener en cuenta que en el punto de partida de este estudio (1985), la población urbana en tres cuartas partes del planeta mostraban un IMC más alto que el del mundo rural. Ahora, 32 años después, se ha reducido esa brecha y en muchos casos hasta se ha invertido.

El patrón internacional no se ciñe a la silueta española. Aquí ha aumentado el IMC en los hombres tanto en las áreas urbanas (crece en 1,7 puntos) como en las rurales (sube un 1,4). Las mujeres, en cambio, han reducido este índice orientativo desde 1985 a 2017: un 0,8 en el campo y un 0,7 en las capitales.

La economía también tiene su incidencia en la salud. En los países desarrollados, Estados Unidos, Reino Unido y Nueva Zelanda son los que salen peor parados. Las grandes potencias mundiales mantienen el IMC más alto en las zonas rurales, especialmente en las mujeres. Se entiende que es porque tienen menos ingresos y los alimentos saludables son más caros; además, no tienen tan a mano instalaciones deportivas.

«Los debates en torno a la salud pública suelen centrarse más en los aspectos negativos de vivir en las ciudades, pero estas ofrecen un amplio rango de posibilidades de mejor nutrición, más ejercicio físico y ocio, y, sobre todo, mejora de la salud», apunta Ezzati.

En las zonas rurales de los países más pobres tienen mayores ingresos, con los que mejoran las infraestructuras, se mecaniza la agricultura y aumenta el uso del coche, lo que equivale a un menor consumo energético y un mayor gasto en productos alimenticios procesados y de peor calidad.

La mayor diferencia entre entornos rurales frente a urbanos se contempla en Europa central y oriental: alrededor de un punto o más de diferencia en Bielorrusia, República Checa y Letonia. Esta brecha se ha mantenido prácticamente inalterable desde 1985. En el género masculino, los mayores márgenes de IMC rural sobre urbano fueron en Suecia, República Checa, Irlanda, Australia, Austria y los Estados Unidos, todos con un IMC rural superior a 0,35 puntos más que el urbano. En todos los países se observó un aumento del IMC en hombres, siendo mayor en Santa Lucía, Bahrein, Perú, China, República Dominicana y Estados Unidos.

La gran excepción a esta tendencia mundial fue el África Subsahariana, donde las mujeres aumentaron de peso más rápidamente en las ciudades. El motivo, según explican en el Ciberesp, puede deberse a «un trabajo de menor consumo de energía (como el de oficina) y una menor necesidad de realizar tareas domésticas físicas, como la recolección de leña y agua. Además de viajes más cortos y mayor acceso a los alimentos procesados».