Volcanes, el libro pétreo de la naturaleza

Los volcanes de la Región no son un riesgo inminente» porque su actividad cesó, tranquiliza el geólogo Francisco Guillén Mondéjar, miembro de la junta directiva de la Sociedad Española para la Defensa del Patrimonio Geológico y Minero y de la Comisión de Patrimonio de la Sociedad Geológica de España, además de profesor de Geología de la Universidad de Murcia (UMU).

No obstante, reconoce Guillén ahora que el volcán de Cumbre Vieja, en la canaria isla de La Palma, ha centrado todas las miradas en el vulcanismo, la huella de estos fenómenos geológicos cuenta en la Región con unos 60 afloramientos -«todos ellos inactivos», insiste-. La causa principal es la proximidad de la Región a la zona de fricción de las placas tectónicas africana y euroasiática, así como las numerosas y profundas fallas que surcan la Comunidad. Y cita las abundantes aguas termales que manan en estas tierras (Archena, Fortuna, Mula, Moratalla, Lorca, Alhama, Mazarrón,...) como el último rescoldo de este pasado volcánico que, por su situación geológica, no permite descartar que vuelva a producirse en cualquier momento, como ya ocurrió desde hace 230 millones de años (Ma), en el Triásico, el Jurásico, el Mioceno y el Cuaternario. Pero, sentencia Guillén, su última actividad se remonta a hace 2,6 Ma «en el entorno de la ciudad de Cartagena: Tallante, Cabezo de la Viuda y de la Fraila...».

Sin embargo, el alto riesgo sísmico que la tectónica de placas y las fallas y fracturas otorgan a la Región, también favorecen el vulcanismo cuando la presión magmática se eleve bajo la corteza terrestre. Geológicamente, la Región está muy viva, apunta: «Por ejemplo, las sierras de Abanilla y Carrascoy siguen creciendo a razón de centímetros por siglo».

«Solo el término municipal de Cartagena es un parque natural de vulcanología en el que se pueden ver todos los episodios volcánicos y casi todos los tipos de rocas presentes en la Región, y también muchos de los tipos de emisiones que dejaron»: coladas, domos, chimeneas, disyunciones columnares, aglomerados de piroclastos y ceniza, bombas, lavas almohadilladas, diques...

De hecho, para Francisco Guillén, el volcán de El Carmolí, junto a las islas del Mar Menor y Grosa, es de los más similares de la Región al que estos días convulsiona a La Palma (Cumbre Vieja), por el tipo de erupción (fisural y estrombolítico) y con varias bocas alineadas, además de ser más accesible y con las formaciones más visibles. También, «por su ubicación estratégica, junto al Mar Menor, y por conservar visibles muestras de diques, piroclastos, coladas y domos o tapones de disyunciones columnares» es excepcional para su uso didáctico y turístico.

Las erupciones contribuyen millones de años después al desarrollo de la Geología y dan acceso a los investigadores a minerales exóticos normalmente inalcanzables: las extrañísimas rocas ultrapotásicas -jumillitas, fortunitas, veritas y cancaritas- y los minerales y rocas del manto (a 70 km de profundidad) que la lava saca a la luz son solo dos ejemplos. «La Región es un laboratorio al aire libre», celebran los expertos.

Este geólogo apasionado por su trabajo, empeñado en contribuir a la conservación de un patrimonio natural «riquísimo y singular», recuerda que los volcanes narran la historia natural de este territorio. «Si los yacimientos arqueológicos hablan de la historia del ser humano, las rocas son el libro pétreo de la naturaleza que registra la evolución geológica de nuestro planeta».

Por eso sabemos que las rocas más antiguas de la Región tienen 600 Ma -muy anteriores a los dinosaurios- y quedaron depositadas en el centro del actual Mediterráneo hasta que la orogenia Alpina las trasladó a su ubicación actual y dio origen a los volcanes. «Están en la mitad sur de la Región, Sierra Espuña incluida», especifica.

Los geólogos tienen claro que los volcanes son fuente de recursos naturales y, tras la catástrofe inicial, dan origen a nuevas tierras muy fértiles y a explosiones de biodiversidad. «Mientras la Tierra esté viva, habrá vida en la Tierra».

Entre los recursos que generan, cita la actividad minera a la que han dado origen: yacimientos versicolores de metal (blenda, galena, pirita, hematites, plata, plomo, estaño, magnetita,...) como los de Mazarrón, La Unión, Cehegín y Cartagena; el azufre de Moratalla, y el apatito esparraguina en Jumilla, un mineral muy raro usado para fabricar fertilizantes, son solo tres ejemplos de las materias primas que aportan desde siempre.

Estas explotaciones de los recursos geológicos, destacan los especialistas, han generado «un hábitat específico, que aprovechan la fauna y la flora para establecerse», como las colonias de murciélagos de La Celia (Jumilla) y Cabezo Gordo (Torre Pacheco). Estos entornos mineros de la Región, como la corta Brunita (La Unión-Cartagena) o San Cristóbal (Mazarrón), albergan una biodiversidad adaptada a ambientes extremos. «Un ejemplo similar es Riotinto (Huelva), con medios muy ácidos, que están sirviendo para investigar la posible biodiversidad extraplanetaria, además de atraer a 100.000 visitantes al año».

También han sido «origen de un patrimonio minero, que debemos conservar». Y cita los hornos de azufre de Salmerón, junto al cerro del Monegrillo que es el volcán, como una oportunidad para recordar y recuperar los conocimientos y usos tradicionales de la geodiversidad y el patrimonio asociado, difundirlo y promocionarlo; una apuesta por el desarrollo sostenible en zonas rurales despobladas a través de la cultura y el geoturismo. Ya hay en la Región exitosas experiencias como las aguas termales que alimentan el turismo de salud, pero también la Mina Agrupa-Vicenta (La Unión).

Y aún quedan por aprovechar 60 afloramientos volcánicos, todos Lugar de Interés Geológico (LIG) y más de la mitad de relevancia internacional; solo esperan para sumarse al Cerro Negro de Calasparra, el único de la Región musealizado, y para abrirse a las visitas docentes, científicas y recreativas.

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