Hallan en la Sima de las Palomas fósiles de neandertal de 65.000 años

El yacimiento de la Sima de las Palomas del Cabezo Gordo de Torre Pacheco sigue desvelando detalles de la vida del hombre de Neandertal. El director de la excavación, Michael Walker, junto a los codirectores, Mariano López y María Haber, realizaron ayer un balance de los trabajos e informaron sobre los nuevos hallazgos de fósiles del hombre de Neandertal, anteriores a los hasta ahora documentados.

Las excavaciones, coordinadas por la Asociación Murciana para el Estudio de la Paleoantropología y el Cuaternario y con el apoyo de la Consejería de Cultura y el Ayuntamiento de Torre Pacheco, se centran desde 2011 en la excavación de una capa que permanecía cubierta por un conglomerado de dureza similar al hormigón. En la campaña de este año, los arqueólogos han trabajado casi a cinco metros bajo la misma visera rocosa a la que había llegado el relleno de sedimento de la sima cuando se inició su excavación metódica hace dos décadas.

Los trabajos en esta capa han proporcionado nuevos restos fósiles de hombre de Neandertal. En concreto, se trata de dos piezas dentarias encontradas en los niveles profundos, que hace que sean ya once los individuos identificados en el yacimiento, en el que se encuentra el más importante conjunto de restos de la especie humana fósil homo neanderthalensis de todo el arco Mediterráneo, destacando la presencia de tres esqueletos articulados.

Además de los nuevos fósiles humanos hallados, la capa en la que se trabaja es extraordinariamente rica en restos de animales, desde la tortuga y el conejo hasta el caballo y el ciervo. Hay miles de restos carbonizados, en su mayoría pequeños y triturados, que indican la importancia del lugar para el asado de la carne. También se han encontrado numerosos útiles de sílex, mármol y cuarzo, entre los que hay puntas y raederas musterienses.

La excavación ha puesto de manifiesto varios asuntos de trascendencia científica como el uso del fuego, el consumo de plantas en la dieta, polen fósil y la presencia del hombre de Neandertal en la Sima de las Palomas antes de los enterramientos ya hallados y fechados hace 50.000 años. En concreto, las nuevas muestras están proporcionando indicios de una antigüedad de alrededor de 65.000 años que podrían llegar a los 90.000 años.

Los primeros restos de la Sima de las Palomas fueron hallados casualmente en 1991. El número total de huesos y dientes neandertales recuperados en las diferentes campañas corresponde a más de 300 elementos clasificados. Tres esqueletos, pertenecientes a dos adultos y un joven de una antigüedad de unos 50.000 años, fueron hallados casi completos y en conexión anatómica; un hecho excepcional en el panorama mundial.