La red de estancos se amplía en Murcia, veinte años después, a través de las pedanías

En esta ocasión, será turno para las pedanías, ya que los tres nuevos despachos que serán adjudicados este otoño -junto a otros 197 en toda España- deberán ubicarse en Monteagudo, Los Dolores y La Alberca. Será la primera vez que este proceso se desarrolle mediante subasta pública, en la que «el único criterio de adjudicación sea el de la puja más alta», tal y como recoge el anuncio publicado por el Ministerio de Hacienda en el Boletín Oficial del Estado (BOE).

Los criterios en los que se basa la decisión del Gobierno de ampliar la red son, según se indican en la misma publicación oficial, «comerciales, de rentabilidad, de servicio público, de distancias entre expendedurías y de población».

Sin embargo, cuando se pregunta por ello a los estanqueros de las zonas afectadas, se limitan a encogerse de hombros, extrañados por que haya sido su pedanía, y no otro punto del municipio, el elegido para ello. «La verdad es que en esta ocasión no hemos conseguido descifrar los motivos a los que se ha atendido», confiesa Amador Vicente, presidente de la Unión de Estanqueros de la Región.

Si bien el crecimiento poblacional de Murcia ha sido constante desde hace años, el consumo de cigarrillos ha caído en los últimos lustros hasta prácticamente la mitad, tras la ofensiva de las autoridades sanitarias que se inauguró en España con la ley contra el tabaquismo y la prohibición de su consumo en los locales públicos. «El descenso en la venta de cajetillas, ya estabilizado, se ha ido compensando, sin embargo, en la facturación con la subida de precios, contando que el 80% son impuestos», reconoce López.

Los números dicen, a pesar de esta tendencia a la baja, que las tres nuevas concesiones llevarán al municipio a alcanzar los 70 estancos, lo que permite hacerse una idea de la amplitud de la red a lo largo y ancho de su término. De hecho, hasta 19 de ellos -que se convertirán en breve en 22- se encuentran en pedanías. Esta capacidad de penetración en el territorio es uno de los principales rasgos del negocio, que, pese a sus implicaciones sanitarias, fue declarado como «actividad esencial» cuando la irrupción de la pandemia obligó a confinar al global de la población en sus casas. «Con los nervios a flor de piel, no parecía lo más adecuado restringir el consumo a la ciudadanía; de hecho, en aquel momento subimos ventas e, incluso, nos encontramos con problemas de abastecimiento», explica José Bautista, estanquero de segunda generación y propietario junto a su hermana de la expendeduría Torre Alcayna, en Churra. Este establecimiento constituye un ejemplo perfecto de la capilaridad de esta actividad que sigue fomentándose. «Nacimos en el 68, cuando alrededor no había más que tahúllas y tahúllas de huertos y contábamos con unas ventas pequeñas, acordes con el tamaño de la población», comenta Bautista. A día de hoy, el desarrollo urbanístico y las vías de comunicación lo han colocado al lado de un importante punto de paso, lo que ha influido positivamente en su negocio.

Si la penetración territorial ha sido uno de los rasgos intrínsecos de esta actividad, el otro ha sido su histórico carácter familiar. José, como tantos otros, heredó el negocio de su padre, cuando las licencias tenían aún naturaleza vitalicia y pasaban de progenitores a hijos. Sin embargo, una reforma de su régimen, a mediados de los 2000, limitó las concesiones a 25 años a partir de cualquier traspaso, incluido el 'post mortem'. De hecho, la nueva subasta lanzada por el Ministerio cuenta con dicha limitación temporal, improrrogable aunque la titularidad pase por varias manos. Lo que si se mantiene es que solo pueden optar a ellas personas físicas.