La mala vida de los ríos perdidos

El estado del río Vélez –también conocido como Corneros para diferenciarlo del Vélez malagueño, más importante–, con unas aguas negras y pestilentes que llegan al pantano de Puentes, es extremo. Y supone un toque de atención sobre el trato que reciben en la Región de Murcia los cursos fluviales, algunos de ellos modestos y casi desconocidos, pero de gran importancia ambiental. Ríos doblemente perdidos: porque muy pocos pueden ubicarlos en el mapa y porque se están quedando sin agua. Todos deberán estar en buen estado, con un caudal ecológico mínimo, en 2027. Esa es la fecha límite que concede la Directiva Marco del Agua de la Comisión Europea. Menudo desafío.

«Tendemos a pensar que los ríos con mucho caudal son los únicos importantes, despreciando a veces aquellos ríos con poca agua, temporales o incluso efímeros, como nuestras queridas ramblas. Estos cauces tienen una importancia extrema ya que en Murcia actúan de elementos clave como corredores de biodiversidad, son auténticas autopistas de vida. Estos cauces y su gestión, aunque algo maltratados por la Directiva Marco del Agua, nos suponen un reto tremendo a las administraciones competentes», explica a LA VERDAD el ingeniero Eduardo Lafuente, jefe de servicio de Estudios Medioambientales de la CHS. «Esperemos que la gran oportunidad que nos brinda la llegada de una muy importante cantidad de dinero de los fondos de recuperación de la Unión Europea para restauración fluvial sepamos aprovecharla y no nos olvidemos de 'los otros ríos'», advierte.

Para el biólogo de la Asociación de Naturalistas del Sureste (ANSE) Jorge Sánchez, «los pequeños ríos de la Región son los grandes desconocidos y los grandes olvidados, y probablemente son los más presionados. Muchos de ellos atesoran enormes valores ambientales y contribuyen a la diversidad de las riberas, con tipologías muy diferentes, desde los cauces del Noroeste a lechos de cuenca margosa o la impresionante cabecera del Guadalentín».

«Ahora resulta ampliamente asumida la necesidad de intervenir en la restauración ecológica del Segura, pero de nuevo los ríos injustamente considerados de segunda categoría presentan también necesidades de restauración y gestión de su biodiversidad», añade Jorge Sánchez, experto en recuperación fluvial. «Desgraciadamente, como en casi toda la Región, los ríos y sus necesidades hidrológicas quedan supeditadas a las exigencias del regadío; quizás el caso más paradigmático sea el río Mula», asegura.

A continuación, los catorce ríos de la Región, uno a uno –con información de la CHS–.

El cauce que da nombre a la cuenca parece un río muy diferente según el lugar donde se observe a lo largo de sus 325 kilómetros de recorrido. Nace en la aldea de Pontones (Jaén) casi como un río de montaña y discurre con una excelente calidad ambiental a través de parajes salvajes de bosque de ribera y cañones, como Cañaverosa y Almadenes, hasta el azud de Ojós, donde parte de su caudal se deriva a los canales del Post-Trasvase. Una pintada que dice 'Aquí matan al río' ha sido tapada y rotulada de nuevo decenas de veces. La Vega Media está muy modificada y humanizada, con las orillas invadidas por cañaverales, aunque la CHS, con el apoyo de los ayuntamientos ribereños y asociaciones ecologistas, está recuperando algunos sotos con vegetación autóctona, igual que desde la Contraparada hasta la capital. Las asociaciones conservacionistas lamentan que el proyecto Murcia Río, en el centro urbano, se haya convertido en «una sucesión de paseos de hormigón», como ha denunciado Huermur, en lugar de apostar por un cauce naturalizado como el logrado en el Manzanares gracias al exitoso programa Madrid Río. Sus últimos kilómetros, entre Orihuela y su desembocadura en Guardamar, son una agonía:poco más que un hilo de agua que llega al mar con mal olor y lleno de basura.

El 'río de fango', como lo llamaron los árabes, es ahora mismo un cauce seco. Surge en el pantano de Puentes (Lorca) y discurre a lo largo de 121 kilómetros a través del Valle del Guadalentín, por Totana, Alhama de Murcia y Librilla, hasta conectar con el río Segura en la pedanía de Beniaján mediante el canal conocido como Reguerón. Antes de la construcción de la presa de Puentes (1647) tuvo un caudal semipermanente, más duradero en su tramo alto, porque recogía las aguas de los ríos Vélez –o Corneros– y Turrilla. En su día se le consideró el curso fluvial más salvaje de Europa porque podía pasar de la sequedad más absoluta a desbordarse en pocas horas en episodios de lluvias torrenciales.

Se llama Mula pero nace en Bullas, y es otro de esos ríos maltratados por las extracciones de agua para regadío. De hecho, las perforaciones de varios pozos secaron durante dos décadas su nacimiento, hasta que una sentencia judicial obligó a cerrar uno de los sondeos y al cabo de un tiempo volvió a brotar en su fuente original. Su nacedero es artificial en estos momentos:el agua que cae por la pequeña cascada del Pasico Ucenda procede de un pozo. Las sequías periódicas castigan un curso con lugares tan bonitos como el Salto del Usero. Se embalsa en el pantano de la Cierva y allí desaparece hasta que resurge aguas abajo, en los Baños de Mula. Y continúa con sus más y sus menos hasta tributar al Segura en Alguazas.

Siempre se ha dicho que este precioso río de montaña surge en el lavadero público de El Sabinar (Moratalla), aunque en realidad nace unos kilómetros más arriba. Baja con buena salud, se aquieta en La Risca y en el casco urbano moratallero recibe las aguas del Benamor. A partir de allí también se le conoce como río Moratalla. A partir del Estrecho de Bolvonegro, un paraje espectacular con olas de piedra, pierde caudal por las derivaciones a regadíos y acusa una cierta contaminación difusa. Se une al Segura cerca del Santuario de la Esperanza (Calasparra).

Un río corto y casi secreto, con un caudal modesto que nace en las casas de Benamor y fluye en plena montaña, entre las sierras del Buitre y los Álamos, hasta juntarse con el Alhárabe.

Nace en Caravaca, pasa por Cehegín y desemboca en el Segura cerca de Calasparra. Su caudal está menguado porque riega muchas huertas en su recorrido.

Brota en La Junquera (Caravaca de la Cruz), en la confluencia de la Región de Murcia con el norte de Almería y el Altiplano de Granada. Se embalsa en el pantano de Alfonso XIII y desemboca espectacularmente en el Segura en pleno Cañón de Almadenes a través de un estrecho casi inaccesible.

Uno de los ríos más singulares de Europa. Surge al pie de la Sierra de Quibas, en Abanilla, se encaja de forma bellísima en la Umbría del Cajer y desaparece unos kilómetros más abajo, en El Partidor, donde la totalidad de su caudal se detrae para el regadío. Es la única Reserva Natural Fluvial de la Comunidad Autónoma.

Corto pero pleno de belleza y biodiversidad, el Luchena nace de una surgencia termal en el paraje de los Ojos, pasado el embalse de Valdeinfierno, y vierte al pantano de Puentes ocho kilómetros después. Las basuras por el uso público incontrolado y la contaminación de las granjas de cerdos son sus amenazas. Hace años se desactivó un intento de perforar un pozo para regadío en su nacimiento que prácticamente lo habría desecado.

También conocido como río Corneros y procedente del norte de Almería, actualmente es una cloaca por el vertido de aguas fecales en Vélez Rubio. Desemboca en el pantano de Puentes.

Otro río lorquino poco conocido, con escaso caudal y muy afectado por los purines de las granjas porcinas, que entrega al Luchena.

Un río muy especial, que bordea el Parque Natural de Sierra María-Los Vélez sobre un lecho arcilloso y vierte sus aguas al pantano de Valdeinfierno, donde alimenta un manglar de tarais.

Nace oficialmente en el barranco de Malvariche, aunque sus fuentes principales están en la pedanía muleña de Casas Nuevas. Se interna en el municipio de Pliego y se junta con el río Mula en La Puebla después de serpentear por las estribaciones de Sierra Espuña. Suele llevar agua, aunque poca.

Seco completamente desde hace décadas, brotaba en el Collado Bermejo y atravesaba el corazón de Sierra Espuña hasta morir en el Guadalentín después de recorrer casi veinte kilómetros.