El garbancillo de Tallante está muy vivo

No estaban muertas ni estaban de parranda, como dice la popular canción, sino creciendo discretamente en la naturaleza o en semilleros y colecciones botánicas. La revista científica 'Nature Plants' publica en su último número el 'milagro' de diecisiete plantas endémicas del continente europeo que se creían extinguidas y que han sido 'redescubiertas' recientemente. Uno de los casos más llamativos es el del garbancillo de Tallante ('Astragalus nitidiflorus'), una pequeña leguminosa que solo crece en el entorno de esta diputación de Cartagena y que se creyó desaparecida durante un siglo hasta que el biólogo Sergio Martínez encontró por casualidad una pequeña población en el año 2004 durante un paseo en bicicleta.

La Universidad de Roma Tre (Italia) ha coordinado un estudio internacional que ha servido para corregir la lista de especies de flora extintas en Europa. Si hasta ahora se consideraba que eran 36 los taxones desaparecidos, ahora solo son 19. Junto con el garbancillo, otras dos plantas han sido reencontradas como resultado de investigaciones de campo:'Ligusticum albanicum' (Albania) y 'Ornithogalum visianicum' (Croacia). Otras dos se conservaban en jardines botánicos y bancos de semillas ('Armeria arcuata', de Portugal, y 'Hieracium hethlandie', de Gran Bretaña), y las doce restantes se han reclasificado como especies diferentes de las que se creía inicialmente, de acuerdo con nuevos datos botánicos.

El garbancillo de Tallante goza de buena salud después de tantas décadas sin ser visto. El Gobierno regional puso en marcha un plan de recuperación y la especie se benefició de un proyecto europeo Life coordinado por la Universidad Politécnica de Cartagena. En la actualidad hay 3.038 plantas, 1.796 de ellas silvestres y el resto producto de plantaciones, según los datos del Programa de Conservación de Flora Silvestre Amenazada de la Región de Murcia.

«El estudio es altamente prometedor. Si no se puede hacer nada una vez que una especie se extingue, la rehabilitación de estas 17 permitirá el desarrollo de programas específicos de conservación. Gracias a este estudio, Europa recupera biodiversidad, un paso importante hacia la consecución de los objetivos internacionales fijados por la Convención para la Diversidad Biológica (CDB) y la Agenda 2030 de Naciones Unidas para el Desarrollo Sostenible», explica a LA VERDAD el presidente de la Sociedad Española de Biología de la Conservación de Plantas (SEBiCOP), Juan Carlos Moreno Saiz.

«La investigación ha requerido un trabajo de detective, meticuloso», señala el profesor Thomas Abeli, coordinador del estudio, «especialmente a la hora de verificar la información, a menudo imprecisa, obtenida de diferentes fuentes, pero sin las verificaciones oportunas. Entre las 17 especies, un caso excepcional está representado por la especie endémica portuguesa 'Armeria arcuata', considerada extinta durante décadas y conservada sin saber su identidad en el jardín botánico de la Universidad de Utrecht; se están llevando a cabo investigaciones genéticas para confirmar su redescubrimiento».

«Aunque la rehabilitación de estas especies a la lista de plantas no extintas es ciertamente una buena noticia, no debemos olvidar que otras 19 se han perdido para siempre. Por tanto, resulta importante prevenir las extinciones; dicha prevención es más factible que la llamada 'desextinción' [devolver a la vida especies ya extintas], actividad en la que trabajo con mi grupo de investigación, pero que aún es un concepto puramente teórico y con limitaciones éticas y tecnológicas», advierte Thomas Abeli.